גורמי מודיעין חושפים: המעצמה הבאה שמתכננת להצטייד בנשק גרעיני

קהילת המודיעין האמריקאית העבירה לקונגרס מסמכים מסווגים המעריכים כי סעודיה אינה שוללת פיתוח תוכנית נשק גרעיני בעתיד. הערכה זו מגבירה את החששות ממרוץ חימוש אזורי במזרח התיכון, וזאת על רקע הסכם גרעין אזרחי שמקדם ממשל טראמפ עם הממלכה, אשר יאפשר לחברות אמריקאיות להוביל פרויקטים בהיקף עשרות מיליארדי דולרים.

ההסכם מעורר התנגדות חריפה מצד מחוקקים דמוקרטים, ביניהם סנאטורים המזהירים מפני יצירת נתיב להעשרת אורניום ברמה של 20% בסעודיה. הם טוענים שהממשל סוטה מהתקדים המקובל ומאפשר לממלכה להשיג אמצעים להעשרת חומרים צבאיים. הסנאטור ג'ף מרקלי ביקר בחריפות את המהלך, וטען שאם סעודיה הייתה מוותרת על כוונות גרעיניות, היא הייתה מוותרת גם על יכולת העשרה ועיבוד מקומי.

מנגד, מחלקת המדינה האמריקאית מגינה על ההסכם, ומדגישה כי ארצות הברית אינה תומכת בפיתוח נשק גרעיני סעודי ומקדמת שיתוף פעולה אזרחי פרגמטי. ממשלת סעודיה הצהירה בעבר כי תוכניתה הגרעינית תהיה "שלווה" ותפותח בשקיפות. עם זאת, מומחים מתריעים כי היעדר הצטרפות לפרוטוקול הנוסף של הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית יקשה על מעקב אחר מתקני הגרעין.

החששות מתגברים לאור הצהרות עבר של יורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמאן, שאמר ב-2018 כי אם איראן תפתח פצצה גרעינית, סעודיה תלך בעקבותיה. מחוקקים ומומחים מזהירים כי המתיחות האזורית והתקדמות תוכנית הגרעין האיראנית עלולים להאיץ קריסת משטרי אי-הפצה. בנוסף לסיכונים הביטחוניים, הדמוקרטים מעלים שאלות בנוגע לרווחים כלכליים אפשריים של מקורבי הממשל. מחוקקים מתכננים להגיש הצעות חוק לבלום את ההסכם, אך הדבר עשוי להיתקל בווטו נשיאותי.