הערכות מודיעין בארה"ב: סעודיה עשויה לפתח נשק גרעיני

הערכת מודיעין סודית של שירותי הביטחון האמריקאיים, שהועברה לקונגרס, מצביעה על כך שסעודיה שומרת על האפשרות לפתח נשק גרעיני, מה שעלול לשנות באופן דרמטי את מאזן הכוחות במזרח התיכון וליצור איום אסטרטגי חדש על ישראל. לפי דיווח ב"וושינגטון פוסט", המודיעין האמריקאי סבור כי ריאד לא ויתרה על האופציה הצבאית בפיתוח תוכניתה הגרעינית.

המידע מגיע על רקע הסכם שיתוף פעולה בין ממשל טראמפ לסעודיה בתחום האנרגיה הגרעינית השלווה, המעניק לחברות אמריקאיות גישה לפרויקטים גרעיניים בסעודיה בהיקף של עשרות מיליארדי דולרים. וושינגטון שואפת לחזק את מעמדה בממלכה אל מול תחרות מסין ורוסיה. עם זאת, תנאים מסוימים בהסכם מעוררים חששות, בעיקר בנוגע לאפשרות של העשרת אורניום בשטח סעודיה. רמת ההעשרה המותרת תהיה בתחילה פחות מ-5%, אך עשויה לעלות לכ-20% בהסכמה נפרדת. העשרת אורניום כשלעצמה אינה מהווה יצירת פצצה גרעינית, אך היא מקצרת משמעותית את הדרך הטכנולוגית לפיתוח נשק.

חששות נוספים נוגעים לפיקוח הבינלאומי, שכן ההסכם אינו מחייב את סעודיה להצטרף לפרוטוקול הנוסף של הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית (סבא"א), המעניק פקחים סמכויות נרחבות יותר לאיתור פעילות גרעינית בלתי מוצהרת.

עבור ישראל, התפתחות כזו אצל מעצמה נוספת במזרח התיכון היא בעלת משמעות אסטרטגית עליונה. הסכנה העיקרית היא השקת מרוץ גרעיני אזורי, במיוחד על רקע אי-הוודאות סביב תוכנית הגרעין האיראנית. יורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמאן, הצהיר בעבר כי סעודיה תשאף להשיג נשק גרעיני אם איראן תעשה זאת. הערכת המודיעין החדשה מצביעה על כך שתרחיש זה עדיין נשקל בריאד.

במקביל, וושינגטון מבהירה כי אינה מתכוונת לסייע לממלכה בפיתוח פצצה גרעינית, ומדגישה כי היא אינה תומכת בתוכנית גרעינית צבאית סעודית. גם סעודיה עצמה מתעקשת על אופי שלום של תוכניותיה.

המצב בעל חשיבות גם ליחסי ישראל-סעודיה. ממשל טראמפ קושר הסכם אסטרטגי רחב יותר עם ריאד לנורמליזציה עם ישראל, תנאי שנותר על כנו. הסכם שיתוף הפעולה הגרעיני נמצא כעת בהליך בחינה של 90 יום בקונגרס, שם ייתכן שינסו מחוקקים לחסום אותו. השאלה המרכזית עבור ישראל היא עד כמה תתקדם התוכנית הסעודית בעתיד, שכן גם אם תישאר שלווה, תשתית העשרת אורניום עצמאית עלולה לשנות את המצב האסטרטגי, במיוחד אם איראן תמשיך להתקדם לעבר פוטנציאל גרעיני.