תוכנית ההונאה, ומניעת הבאת שוקולד מרחפנים: כך הושמד "חוצב להבות" של חיזבאללה

צה"ל השלים מבצע מורכב בן ארבעה חודשים במהלכו כבש והשמיד את רכס עלי טאהר, מרכז הפיקוד האסטרטגי של חיזבאללה בדרום לבנון, והפך אותו ל"ארגז חול". המבצע, שכלל תוכנית הונאה מתוחכמת, הוביל להשמדת תשתיות תת-קרקעיות באורך 5,410 מטרים תוך שימוש ב-1,100 טונות חומרי חבלה. בצה"ל מסרו כי המבצע בוצע מבלי לגרור את איראן ולבנון לעימות רחב, וכי לחיזבאללה לא נותרו תשתיות אסטרטגיות משמעותיות לאחר השמדת הרכס וביירות.

המבצע החל בחציית נהר הליטאני בציר עוקף, בזמן שחיזבאללה ציפה לחצייה אחרת. לוחמי סיירת גולני תקפו את תשתית "חוצב להבות" מהעורף, והובילו להפתעת הארגון. לאחר מכן, הכוחות טיפלו בתשתיות התת-קרקעיות, שם נלחמו מחבלים שניסו להילחם מתוך המעמקים, אך נסוגו תחת לחץ. ההתקפה הישירה על רכס עלי טאהר, שהוגדר כ"לב הפועם" של פיקוד הארגון, כללה לחימה עיקשת מול כ-50 מחבלים שהתבצרו מתחת לקרקע, כאשר רובם חוסלו. צה"ל גם סיכל ניסיונות של חיזבאללה להעביר אספקה, כולל חבילות שוקולד, למחבלים באמצעות רחפנים, וחיסל כ-10 מחבלים שניסו לחלץ את חבריהם.

הרמטכ"ל, רב אלוף אייל זמיר, הדגיש כי צה"ל יגן על יישובי הצפון בכל מחיר, וכי כל פגיעה בהם תיענה בתגובה מיידית ועוצמתית. הוא הוסיף כי כל כפר המקים תשתית טרור מסכן את עצמו. המבצע, שבוצע תחת עמימות תקשורתית ומבצעית קפדנית, נועד למנוע מחיזבאללה להבין את פעולות צה"ל ולמנוע סיכון מיותר לישראל או עימות ישיר עם איראן. כעת, צה"ל נערך בקווי הגנה חדשים ויציבים יותר בדרום לבנון.