"לא נביא מחליף להארפר כדי להגיד הבאנו"

הפועל ירושלים פתחה רשמית את עונת 2026/27 בליגת העל בכדורסל בניצחון 77:110 על מכבי אשדוד. קני לופטון ג'וניור, דיוויד רודי ושייק מילטון בלטו בשורות הקבוצה המארחת.

מאמן הפועל ירושלים, סשה אוברדוביץ', ציין כי הקבוצה עדיין בתהליך חיבור, במיוחד עם השחקנים החדשים שהצטרפו לאחרונה כמו ג'יילן סמית', איתן בורג ויותם חנוכי. הוא הדגיש את חשיבות הסבלנות בתהליך בניית הכימיה הקבוצתית. בנוגע למחליף לג'ארד הארפר הפצוע, אוברדוביץ' הבהיר שהקבוצה לא ממהרת להחתים שחקן, אלא מחפשת את האדם הנכון שישתלב בפרויקט לטווח ארוך, תוך שהוא מציין את הקושי למצוא תחליף ראוי לכובש המוביל של הקבוצה.

קני לופטון ג'וניור הביע שביעות רצון מהניצחון ומהחיבור הראשוני עם חבריו לקבוצה, והדגיש את שאיפתו לזכות באליפות. הוא ציין את הארגון הגדול ואת השאיפה להגיע ליורוליג כסיבות מרכזיות להגעתו לירושלים. גם השחקן החדש, שסיפר על הרעב של הקבוצה ועל הפרויקט השאפתני, הביע התלהבות מההזדמנות לשחק בישראל ולזכות בתארים.

מאמן מכבי אשדוד, דן קציר, התייחס לפתיחה הרעננה של קבוצתו אך הודה שהפיזיות והעומק של הפועל ירושלים הכריעו את המשחק. הוא ציין שחלק מהשחקנים שלו ערכו את הופעת הבכורה שלהם בליגת העל, והביע תקווה שהקבוצה תיראה טוב יותר בהמשך העונה. קציר הוסיף כי הקבוצה עשויה להתחזק אם יחוש צורך בכך.