ילדים השתתפו ביצירת פסלי חרס לפני 15,000 שנה בלבנט

ארכיאולוגים מהאוניברסיטה העברית בירושלים חשפו כיצד ילדים בני פחות מעשר השתתפו ביצירת כלי חרס לפני כ-15,000 שנה באזור הלבנט, עוד לפני המצאת החקלאות והקרמיקה. המחקר, שפורסם בכתב העת PLOS ONE, בחן 154 כלי חרס נטופיים, מהם 15 דמויות ו-139 שברי גלילים, שנמצאו באתרים כמו עין-מלאחה, מערת חיונים ומערת אל-וואד. ניתוח מיקרוסקופי של טביעות אצבעות על הפסלים, שחלקם מתוארכים ל-15,000 שנה לפני זמננו, העלה כי גם מבוגרים וגם ילדים היו מעורבים ביצירתם. על פסל אנושי אחד נמצאו טביעות אצבעות של אישה צעירה ושל ילד, מה שמרמז על תהליך העברת ידע ולמידה. הדבר מצביע על כך שהילדים לא רק נגעו בחומר, אלא עיצבו וצבעו את הפסלים בעצמם. "ממצאים אלו משנים את הבנתנו לגבי מקורות האמנות באזור", אמר ד"ר לורן דאבן, שותף למחקר. "אלפי שנים לפני החקלאות, אנשים יצרו דמויות חרס הקשורות לאמונותיהם ולתפיסת עולמם לגבי הטבע, והשתתפות ילדים בכך מעניינת במיוחד". מתוך 15 הפסלים, 11 מייצגים ציפורים, בעיקר ברווזים ואווזים, וחלקם מפנים את ראשם שמאלה, התנהגות המאפיינת ברווזים בתקופת החיזור. ייתכן שהפסלים שימשו לאגירת ידע על התנהגות בעלי חיים ועונות השנה. על מספר פסלים נמצאו שרידי שכבת חרס צבעונית דקה, מה שמהווה את הדוגמה המוקדמת ביותר לטכניקה זו.

התרבות הנטופית, ששגשגה באזור בין 15,000 ל-11,650 שנה לפני זמננו, הייתה הראשונה בדרום-מערב אסיה שאימצה אורח חיים יושבי או חצי-יושבי, עוד לפני התפתחות החקלאות. הממצאים החדשים מערערים על התפיסה הרווחת כי פיסול סמלי בחרס התפתח במקביל לחקלאות.