מתחת לאף: הדרך של ניב יהושע לנבחרת ישראל

כחצי שנה בלבד לאחר ששיחק בליגה הלאומית, הקשר ניב יהושע צפוי לפתוח בהרכב נבחרת ישראל, אליה זומן לראשונה. יהושע, שחקן הפועל באר שבע, הפך לאחד השחקנים ששיחקו את כמות הדקות הגדולה ביותר בקבוצה העונה, זאת למרות שבעונה שעברה שיחק בליגה השנייה והבקיע ארבעה שערים בלבד.

על פי גורמים המקורבים לעסקה, הפועל באר שבע הייתה הקבוצה היחידה שניסתה לצרף את יהושע, והעסקה נסגרה בעל פה עוד בסיום העונה שעברה. לחיצת יד בין אלונה ברקת לאבי לוזון סגרה את העניין סופית, ויהושע חתם על חוזה לחמש שנים בשכר של 400 אלף שקלים נטו לעונה.

מאמן באר שבע, רן קוז'וך, היה זה שדחף להשלמת העסקה, לאחר שהעניק ליהושע את הצ'אנס המשמעותי הראשון בליגת העל במכבי פתח תקווה, ואף נתן לו לפתוח בגמר גביע המדינה בגיל 21. סגנון המשחק של יהושע, הכולל לחץ גבוה ותנועה בלתי פוסקת, מתאים לסגנון של קוז'וך. יהושע השלים 90 דקות בכל משחקי הליגה העונה, מכסה 10.7 קילומטרים בממוצע למשחק, מחלץ כדורים ומצטרף להתקפה.

על אף שאין לו את הדריבל או המהירות של קינגס קנגווה, יהושע נראה כיורש שלו על הדשא. גמישותו הטקטית מאפשרת לו לתפקד בעמדות שונות, כולל קשר אחורי, קשר מרכזי ואף קשר התקפי, מה שהופך אותו לשחקן אידיאלי עבור מאמנים מודרניים. הוא אף הבקיע צמד במשחק מול מכבי פתח תקווה.

הקשר בין קוז'וך ליהושע משמעותי, כאשר המאמן נתן בו אמון עוד בתקופתו במכבי פתח תקווה, והשאיר אותו בהרכב גם לאחר תבוסות קשות. כעת, לאחר שבאר שבע צירפה את יהושע, נראה כי גם שחקנים צעירים אחרים כמו לירן חזן, המציג יכולות דומות, יהיו מבוקשים על ידי הקבוצות הגדולות.