מטאור: הישראלי שהפך לשחקן הטוב באיטליה

הפורוורד האמריקאי/ישראלי, לאג'יי ג'ונס, הפך לאחד השחקנים הבולטים בליגה האיטלקית, כשהוא קולע 35 נקודות ו-11 ריבאונדים במשחק האחרון. ג'ונס, שאימו ישראלית, נבחר בדראפט האחרון על ידי גולדן סטייט ווריירס, והביע רצון לשחק בנבחרת ישראל. הוא מחזיק בזהות יהודית, חוגג חגים יהודיים, יודע עברית בסיסית, ועשה בר מצווה.

ג'ונס, בן 22 וגובהו 2.01 מטר, מוגדר כשחקן שלשות והגנה, ומשווה את עצמו לשחקן פורטלנד, טומאני קמארה. גולדן סטייט החליטה, בשיתוף פעולה עמו, שהוא יתפתח באירופה במסגרת תוכנית ה-'Stash', בדומה לשחקנים כמו ניקולה יוקיץ'. מנג'ר טרייסטה, מייקל אריצ'רי, ציין כי הקבוצה תעבוד עם גולדן סטייט על התפתחותו.

ג'ונס מוביל את הליגה האיטלקית בנקודות (24 למשחק) וריבאונדים (9.1), וכן במדד החסימות (1.7 למשחק). הוא נחשב לשחקן אתלטי במיוחד, בעל יכולת הגנה על מספר עמדות והתקפה יעילה במשחק פתוח. למרות שאינו מוצר מלוטש התקפית, הוא קולע באחוזים טובים בשלשות ומהווה איום במשחק הפתוח.

קיימת אפשרות שגולדן סטייט תרצה להחזירו ל-NBA כבר כעת, לאור הצלחתם הנוכחית והצורך בחיזוק בעמדת הפורוורד. קבוצות אירופאיות בכירות עשויות לנסות לצרפו, כאשר הפועל ירושלים מוזכרת כאופציה שיכולה להציע לו דקות משחק משמעותיות.

בטווח הקרוב, שילובו בנבחרת ישראל הוא נושא מרכזי. ג'ונס הביע רצון לשחק בנבחרת, ויכול להשתלב לצד שחקנים כמו רומן סורקין ודני אבדיה. אם פיב״א תכיר בו כבעל זיקה לישראל, הוא יוכל לשחק לצד ארבעה שחקני NBA נוספים, וליצור בסיס לנבחרת חזקה לאליפות אירופה הבאה.