עתיד ליאור רפאלוב תלוי בה: סאגת מאמן מכבי חיפה

לאחר התבוסה למכבי נתניה, מאמן מכבי חיפה, ברק בכר, הודיע על התפטרותו, מה שהותיר את הקבוצה בסיטואציה מורכבת של חיפוש אחר מחליף. בניגוד למקרים קודמים בהם מאמנים סיימו את העונה, הפעם ההחלטה על המאמן הבא נחשבת קריטית ומשפיעה על עתיד המועדון, ואף על עתידו של השחקן ליאור רפאלוב, שטרם עמד בציפיות מאז מינויו לתפקיד מקצועי.

במכבי חיפה מתמודדים עם דילמה: מצד אחד, הם לא מעוניינים לפנות למאמן הנמצא תחת חוזה, ומצד שני, אין קונצנזוס לגבי מאמן זר או מאמן פנוי. שמו של המאמן הצפון אירי רורי היגינס עלה, כאשר טען שנעשתה אליו פנייה, אך מכבי חיפה הכחישה זאת. גם בסביבתו של אדוארד ירדונסקו אישרו שהייתה שיחה.

שמות נוספים שעלו הם עומר פרץ וברק יצחקי, אך גם הם נמצאים תחת חוזה. גורם במועדון הגדיר את ההחלטה כ״אחת ההחלטות החשובות בהיסטוריה של המועדון״, והדגיש כי בחירה נכונה יכולה לשנות את המומנטום. כישלון נוסף בבחירת מאמן צפוי לסכן את עתידו של רפאלוב בקבוצה, והמועדון שואף להימנע מחזרה לעשור קודם של בצורת. הימים הקרובים יהיו מכריעים.