מכבי חיפה מחשפת מאמן, יעקב שחר קיבל סירוב: "לא מושך אותי"

מכבי חיפה ממשיכה בחיפושיה אחר מאמן חדש שיחליף את ברק בכר, אך אחד המועמדים המובילים, מאמן קולריין הצפון-אירית רורי היגינס, דחה את האפשרות להגיע לישראל. היגינס, בן 42, אישר כי נוצר עמו קשר בנוגע לאפשרות לאמן את הקבוצה הירוקה, אך הבהיר כי אינו מעוניין לעזוב את קבוצתו הנוכחית. "קיבלתי שיחת טלפון שאמרה לי שהם הביעו בי עניין מסוים", סיפר היגינס ל"בלפסט טלגרף", "אמרו לי שאני נמצא ברשימה מצומצמת של מועמדים ושאלו אם התפקיד עשוי לעניין אותי". הוא הוסיף כי למרות שהיה ברשימה מצומצמת, "זה לא משהו שמושך אותי, זו האמת".

היגינס הדגיש כי החלטתו אינה קשורה לשיקולים כספיים בלבד, אלא גם לתחושת המחויבות שלו לקולריין, שם הוא נמצא בתקופה מאושרת בקריירה שלו וזוכה ליחס יוצא דופן מההנהלה. הוא ציין כי גם שיפור כלכלי משמעותי לא בהכרח ישכנע אותו לעזוב. הדיווח על התעניינות מצד מכבי חיפה פורסם על ידי העיתונאי הבריטי בן ג'ייקובס, שציין כי הירוקים החלו בשיחות ראשוניות עם מספר מאמנים זרים לאחר התפטרותו של בכר בעקבות התבוסה 4:0 למכבי נתניה. מכבי חיפה הכחישה את מועמדותו של היגינס, אך המאמן עצמו אישר כי הייתה התעניינות, גם אם לא פנייה רשמית.

רורי היגינס הצטרף לקולריין במאי 2025, לאחר שאימן את דרי סיטי ושימש כעוזר מאמן בדונדאק וכסקאוט ראשי בנבחרת אירלנד. בעונה שעברה הוביל את קולריין לזכייה בגביע הצפון-אירי, והעונה הקבוצה מדורגת במקום השני בליגה, נקודה בלבד מתחת למוליכה, במאבק על אליפות ראשונה מאז 1974, שנת המאה להקמת המועדון.