מהקטנות שיש: הליגה של המועמד למכבי חיפה

מועמד חדש נבחן לתפקיד מאמן מכבי חיפה, כך על פי דיווח של הכתב האנגלי בן ג'ייקובס. המועמד הוא רורי היגינס, מאמן צפון אירי בן 42, המאמן כיום את קבוצת קולריין מהליגה הצפון אירית. היגינס, ששיחק בעברו בצפון אירלנד ובאירלנד בלבד, אימן בעבר את דרי סיטי וכיום את קולריין.

הליגה הצפון אירית נחשבת לאחת החלשות באירופה, ומדורגת במקום ה-51 מתוך 55 ליגות בדירוג אופ״א, כאשר ליגת העל הישראלית מדורגת במקום ה-25. הליגות היחידות הנמוכות ממנה הן של לוקסמבורג, מונטנגרו, ויילס וסן מרינו.

למרות הדירוג הנמוך, הליגה הצפון אירית נחשבת מקצוענית, וקבוצותיה משתתפות בשלבים המוקדמים של המפעלים האירופיים. הישג השיא של ליגה זו היה ב-2024, כאשר קבוצת לארן הצליחה להעפיל לראשונה לשלב בתים אירופי, והשתתפה בקונפרנס ליג, שם סיימה במקום ה-34.

במישור המקצועי, היגינס וחניכיו בקולריין מצליחים העונה, כשהקבוצה ממוקמת במקום השני בליגה עם 35 נקודות מתוך 45 אפשריות, אחרי המוליכה לינפילד. עתידו של היגינס כמאמן מכבי חיפה עדיין לא ברור.