בין מנהיגות לרמאות: חידת פייריה הנרי

מכבי תל אביב צפויה להחתים את הגארד פייריה הנרי, שסיים השעיה בת ארבע שנים בעקבות פרשת שימוש בשתן מזויף בבדיקת סמים. הנרי, ששיחק בעבר ביורוליג והיה מלך החטיפות, יגיע להתרשמות בקבוצה, וההחלטה על צירופו תתקבל לאחר תקופת אימונים. הוא הושעה ב-2023 על ידי פיב"א לאחר שנכשל בבדיקת סמים בנובמבר 2022, בה השתמש בשתן מזויף כדי להסתיר חומרים אסורים. בית הדין הגבוה לספורט דחה את ערעורו. הנרי, בן 33, יוכל לחזור לשחק החל מה-13 בינואר.

ההחתמה מעוררת שאלות מקצועיות רבות, שכן הנרי לא שיחק כדורסל קבוצתי במשך ארבע שנים. למרות שהיה שחקן יעיל ביורוליג בעבר, עם ממוצעים של 9.9 נקודות ו-6.2 אסיסטים בעונתו האחרונה, לא ברור מה רמת כושרו הנוכחית. יכולותיו ההגנתיות, במיוחד החטיפות, היוו יתרון, אך אחוזיו מחוץ לקשת היו נמוכים (25.8% ביורוליג). מכבי תל אביב, המתמודדת עם פציעתו של איפה לונדברג ועם חוסר ברכז טבעי, מקווה שהנרי יוכל להוסיף סדר להתקפה ולסייע בהגנה, אך קיים חשש מכושרו המשחקי והפיזי.

ההיסטוריה של הנרי, כולל תקופתו בהפועל אילת ב-2016/17, מראה על שחקן כריזמטי ואהוד, אך פרשת הסימום מטילה צל כבד על כל הישגיו. הצלחת ההחתמה תלויה ביכולתו של הנרי לחזור לרמתו, וביכולתה של מכבי תל אביב להשתלב שחקן שלא שיחק ארבע שנים, במיוחד כשהקבוצה נאבקת על סיכוייה להגיע לשלבים מתקדמים ביורוליג.