טייסים שנטרלו מחבל בטיסת פליידובאי זכו לעיטור הוקרה באמירויות

חודש לאחר ניסיון הפיגוע בטיסת פליידובאי, נחשפו שמותיהם של שני הטייסים, הנסון סטיבן מפיג'י ורואן טוט מדרום אפריקה, שהצליחו להנחית את המטוס בערב הסעודית. השניים, יחד עם מפקד הטיסה סמית מאצ'אר, זכו לעיטור "מסדר זאיד השני", העיטור האזרחי השני בחשיבותו באיחוד האמירויות, בטקס שנערך במדינה. את העיטורים העניק נסיך הכתר של דובאי, חמדאן בן מוחמד.

ב-30 בספטמבר 2026, במהלך טיסה מדובאי לתל אביב, תקף טייס המשנה, אזרח עומאן בן 29 בשם חמאם אל-חמאמי, את מפקד הטיסה מאצ'אר באמצעות גרזן חירום, ופגע בו מספר פעמים בראשו. המחבל תכנן לחזור על מתקפת 11 בספטמבר, ולהטיס את המטוס לעבר נמל התעופה בן גוריון. במהלך איבוד גובה חד, שבו המטוס איבד כ-4,300 מטרים, הצליח מאצ'אר, למרות פציעותיו הקשות, לפתוח את דלת תא הטייס ולאפשר לנוסעים ואנשי צוות נוספים להתערב. נוסעים ישראלים השתלטו על התוקף וקשרו אותו.

סטיבן וטוט, שהיו על הטיסה כנוסעים בדרכם לטיסת חזור, נטלו את הפיקוד על המטוס והצליחו להנחיתו בשלום בטבוק, למרות שחלק מזנב המטוס נשבר במהלך איבוד הגובה. סטיבן עבד בעבר בחברת פיג'י איירווייז, וטוט, שזוהה על ידי כלי תקשורת מדרום אפריקה, עבד בעבר בחברת התעופה האזורית איירלינק לפני שעבר לפליידובאי ב-2023. אביו של טוט, שחקן הקריקט הדרום אפריקאי המפורסם בארי טוט, נפטר בשנה שעברה.

יועץ הנשיא לעניינים דיפלומטיים באיחוד האמירויות, אנואר גרגאש, ציין ברשת החברתית X כי הענקת העיטור היא "הכרה באומץ, בגבורה ובקור רוח שהפגינו אנשי הצוות בהגנה על חיי הנוסעים". במהלך הטקס, נשיא איחוד האמירויות, מוחמד בן זאיד, שוחח עם מאצ'אר על פציעותיו והציע לו "לאמן אותו בלחימה" לאחר החלמתו.