14 שנה בלי תואר: הפועל ת"א תשבור את הבצורת דווקא מול הצהובים?

הפועל תל אביב תנסה הערב (חמישי) לזכות בתואר ראשון מזה 14 שנה, כאשר תתמודד בגמר גביע הטוטו מול מכבי תל אביב באצטדיון בלומפילד. המשחק, שייערך מול קהל של כ-12,300 אוהדים מכל קבוצה, ילווה באבטחה מוגברת של מאות שוטרים ומאבטחים, בשל היותו של המפגש בין הקבוצות טעון במיוחד. זו הפעם הראשונה מזה חמש שנים שהן נפגשות למשחק על תואר, מאז גמר גביע המדינה. במנהלת הליגה קיבלו החלטה שנויה במחלוקת להעניק את מדליות סגנות הקבוצה המפסידה בחדר ההלבשה שלה.

הפועל תל אביב מגיעה למשחק ללא שני שחקנים מרכזיים: סתיו טוריאל, שיחזור רק לאחר פגרת הנבחרת, ועמנואל בואטנג, שסובל משבר בארובת העין. בהפועל תל אביב התייחסו להפסד 4:1 מול מכבי תל אביב בליגה בתחילת העונה, והסבירו כי היה זה משחק חריג, במיוחד לאחר הרחקתו של טוריאל במחצית הראשונה. בקבוצה הדגישו את חשיבות המשחק עבור האוהדים, וציינו כי זהו אחד ממשחקי הדרבי החשובים בשנים האחרונות, שיכול להוביל לזכייה בתואר ראשון מאז גמר גביע המדינה לפני חמש שנים.

את מקומו של בואטנג בהרכב יתפוס דניאל דאפה, שכבש במשחק האחרון מול הפועל ירושלים. בקבוצה מצפים מדאפה להמשיך את המומנטום ולהוכיח את יכולתו כחלוץ בכיר. את מקומו של טוריאל ימלא רועי אלקוקין. אדריאן קרייב ישוב להרכב במרכז ההגנה וישחק לצד לוקאס פלקאו, על אף יכולת טובה שהפגין אל ים קנצפולסקי במשחקים האחרונים. במקביל, בהפועל תל אביב פועלים להארכת חוזהו של השוער אסף צור לשלוש שנים נוספות, עם שדרוג משמעותי בשכרו.