רגעי הדרמה ב-22:00 בלילה: כך נבנים מדגמי הבחירות; והמדגם ההיסטורי של 'כיכר'

לקראת פרסום מדגמי הבחירות בשעה 22:00, המדינה ממתינה בציפייה לתוצאות יום בחירות דרמטי. מדגם בחירות משחזר בזמן אמת את ההצבעה האמיתית באמצעות קבוצת קלפיות מייצגת, בניגוד לסקרי דעת קהל המנבאים כוונות הצבעה. הערב, לראשונה בתקשורת החרדית, ישודר מדגם של 'כיכר השבת' המתמקד בציבור החרדי, תוך שימוש בקלפיות מדגם בבני ברק, ירושלים ובית שמש, ובמדגם אינטרנטי משלים.

תהליך בניית המדגם כולל ארבעה שלבים עיקריים: בחירת "קלפיות מפתח" באמצעות מודלים סטטיסטיים כדי לייצג את כלל האוכלוסייה, הצבת עמדות מחוץ לקלפיות לאיסוף הצבעות אנונימיות (קלפי דמה או טאבלט), איסוף תשובות בראיונות טלפוניים ובפאנל אינטרנטי, וזרימת נתונים ושקלול רציף לאורך כל היום. הנתונים משוקללים ומתואמים על ידי סטטיסטיקאים כדי לפצות על שיעורי הצבעה שונים מהצפוי, ולאחר מכן מתורגמים למנדטים.

למרות הדיוק לכאורה, מדגמים עלולים לטעות עקב טעות דגימה, היענות לא שווה של מצביעים, השפעת תזמון ההצבעה, או אי-כיסוי של קלפיות מיוחדות (כמו צבאיות). כמו כן, הבדלים קטנים באחוז החסימה יכולים להוביל להבדלים משמעותיים בהרכב הכנסת, גם אם המדגם קרוב לתוצאה הסופית באחוזי הקולות.