ישראל שואפת להוביל בתחום היתוך גרעיני

משרד האנרגיה והתשתיות הישראלי פרסם המלצות לפעולה בשנים הקרובות, במטרה למצב את ישראל כמובילה עולמית בתחום היתוך גרעיני עוד בטרם יתגבשו שרשרות האספקה. על פי הערכות, היתוך גרעיני צפוי להפוך לאחד ממקורות האנרגיה המרכזיים בעולם בעשורים הבאים, בשוק המוערך במאות מיליארדי דולרים.

הדו"ח של המשרד מצביע על יתרונותיה של ישראל בתחומי לייזרים בעלי הספק גבוה, אלקטרוניקת תדרי רדיו, חומרים מתקדמים, בינה מלאכותית, אלקטרוניקת הספק ורובוטיקה, כאשר חלק מתחומים אלו צמחו מתוך תעשיות הביטחונית וההייטק המקומיות.

שחר דוליב, בכיר במשרד האנרגיה, תיאר את המצב כ"הזדמנות אסטרטגית להצטרף למרוץ העולמי לפיתוח היתוך גרעיני" וכן כהזדמנות להפוך את ישראל "למעצמה טכנולוגית מובילה בתחום". היתוך גרעיני, המייצר חום באמצעות התנגשות אטומים בטמפרטורות גבוהות ביותר, בדומה לתהליך המניע את השמש, מבטיח ייצור אנרגיה נקייה בכמויות גדולות עם מעט פסולת רדיואקטיבית, בניגוד למצב במתקני ביקוע גרעיני קיימים.

דוליב הדגיש כי הביקוש הגובר לאנרגיה הופך את ההיתוך הגרעיני ל"שינוי אמיתי" שיכול לענות על צרכי החשמל הגלובליים בטווח הבינוני והארוך. ארצות הברית מכוונת לפרוס טכנולוגיית היתוך גרעיני עד שנות ה-30 של המאה הנוכחית.

על פי איגוד תעשיית ההיתוך הגרעיני, חברות בתחום גייסו סכום שיא של 4.48 מיליארד דולר ברחבי העולם ב-12 החודשים שהסתיימו ביולי 2026, רובו ממשקיעים פרטיים. סך הגיוסים מאז 2021 עומד על 14.24 מיליארד דולר. המשרד סבור כי שילוב של השקעות ציבוריות ופרטיות, יחד עם היתרונות המדעיים והיזמיים של ישראל, יכול לאפשר לה "למלא תפקיד משמעותי בעיצוב מה שנראה כמו מהפכת האנרגיה הבאה". המשרד הציע שלושה מסלולי השקעה, החל מהרחבת המכון הישראלי להיתוך גרעיני ופלזמה חמה, ועד תוכנית לאומית מקיפה בתקציב של עד 2 מיליארד שקל (644 מיליון דולר).