איראן מאיימת: נפגע בכבלי אינטרנט בפרץ אם נתקוף

בכירים איראנים בתחום הביטחון חשפו כי טהרן הכינה תוכניות מפורטות לפגיעה בכבלי תקשורת ימיים במפרץ הפרסי, במקרה של מתקפה אמריקנית-ישראלית חדשה. איומים אלו באים על רקע אזהרות קודמות של גורמים איראנים כי כבלים אלו עלולים להפוך למטרות בסכסוך מחודש, אם המאמצים הדיפלומטיים מול וושינגטון ייכשלו. שני הבכירים, שדיברו בעילום שם, לא פירטו כיצד תבוצע המתקפה או היכן, אך אחד מהם ציין כי איראן תפעל למנוע תיקונים של הכבלים לאחר פגיעה בהם, במטרה להאריך את משך הפגיעה בתקשורת, כולל האינטרנט. "אם איראן תותקף, לא יהיו קווים אדומים", אמר הבכיר, והוסיף כי "מכבלים ימיים ועד בסיסים צבאיים, כולל בסיסים סודיים". הוא הזהיר את וושינגטון "מלשחק באש", וטען כי איראן יכולה להגיע לכבלים הימיים בקלות ולהשמידם.

ביום רביעי, ידאללה ג'וואני, סגן מפקד משמרות המהפכה לעניינים פוליטיים, איים כי איראן עלולה לתקוף שבעה כבלי אינטרנט מרכזיים במצר הורמוז אם התשתיות האיראניות יותקפו. לפי נתוני האיגוד הבינלאומי לטלוקומוניקציה של האו"ם, כבלים ימיים נושאים כ-99% מתעבורת נתוני האינטרנט העולמית. עם זאת, אלן מולדן, מנהל המחקר בחברת הייעוץ טליגאוגרפי, העריך כי ההשפעה הגלובלית של מתקפה כזו תהיה מוגבלת, שכן פחות מ-1% מרוחב הפס הבינלאומי עובר דרך מצר הורמוז.

האיומים על הכבלים משקפים את תפיסת ההנהגה האיראנית כי כל מתקפה צבאית אמריקנית חדשה חייבת להיענות בתגובה חזקה יותר מבעבר. בחודש שעבר, מוחסן רזאי, המזכיר הכללי של המועצה העליונה לביטחון לאומי, הזהיר כי תשתיות דיגיטליות הקשורות לארה"ב ברחבי המפרץ, כולל מרכזי נתונים ומתקני בינה מלאכותית, עלולות להפוך למטרות. הבכיר האיראני השני ציין כי בעלות בריתה של וושינגטון במפרץ השקיעו רבות בתשתיות אלו, ו"צריכות להאשים את וושינגטון, לא את טהרן, בכל נזק לכבלים הימיים".

מומחים מעריכים כי פגיעה חוזרת ונשנית בכבלים עלולה להאט שירותי אינטרנט, לשבש עסקאות פיננסיות, מסחר אלקטרוני ושירותי מחשוב ענן. מולדן הוסיף כי ההשפעה תלויה באופן שבו מפעילי השירותים ינתבו מחדש את תעבורת הנתונים וביכולתם של ערוצי תקשורת חלופיים. מומחים ציינו כי שיקום התקשורת בזמן מלחמה עלול להיות קשה, וכי עלויות ביטוח גבוהות ועיכובים בקבלת אישורים לכניסה למים טריטוריאליים עלולים לסבך את פעולות התיקון. הים האדום עשוי להוות יעד חשוב יותר ממצר הורמוז, במיוחד אם איראן תקבל סיוע מבעלי בריתה החות'ים בתימן, אך טהרן לא פרסמה הצהרות פומביות בנוגע לתכנון פגיעה בכבלים שם. מולדן ציין כי הים האדום נושא נתונים בין אירופה, מזרח אפריקה ואסיה, והקיבולת העוברת דרכו מהווה כ-3% מהביקוש הבינלאומי וכ-10% מתעבורת האינטרנט בין אזורים אלו.

ממשלות המפרץ משקיעות רבות בטכנולוגיה לגיוון כלכלותיהן מעבר לנפט ולהפיכתן למרכזי בינה מלאכותית עולמיים, מה שחיזק את הקשרים עם חברות טכנולוגיה אמריקניות. במרץ, מתקפות סייבר איראניות פגעו ישירות בשתי מתקנים של אמזון ווב סרוויסז באיחוד האמירויות וגרמו נזק לתשתית בבחריין. משמרות המהפכה תיארו חברות טכנולוגיה אמריקניות, כולל מיקרוסופט, גוגל, אפל ו-Nvidia, כמטרות לגיטימיות בשיא המלחמה במרץ. חיבורי יבשה יכולים לספק מסלולים חלופיים לתעבורת נתונים, ומדינות המפרץ וחברות טכנולוגיה אמריקניות משקיעות בתשתיות נוספות לשיפור החוסן. מיקרוסופט מתכננת להשקיע יותר מ-400 מיליון דולר ברשתות קישור ימיות ויבשתיות במזרח התיכון עד 2030.