איראן מאיימת לפגוע בכבלי אינטרנט במפרץ הפרסי

בכירים איראנים מסרו לסוכנות רויטרס כי טהרן הכינה תוכניות מפורטות לפגיעה בכבלי תקשורת ימיים באזור המפרץ הפרסי, אם תותקף שוב על ידי ארה"ב וישראל. אזהרות דומות הושמעו בעבר, כאשר בכירים איראנים ציינו כי הכבלים עלולים להפוך למטרות במקרה של הסלמה בסכסוך, אם המאמצים הדיפלומטיים ייכשלו.

הבכירים, שביקשו לשמור על עילום שמם, לא סיפקו פרטים על אופן או מיקום הפגיעה המדויק. עם זאת, אחד מהם ציין כי איראן תפעל למנוע תיקונים של הכבלים לאחר פגיעה, במטרה להאריך את משך הפגיעה בתקשורת, כולל שירותי אינטרנט. "אם איראן תותקף, לא יהיו יותר קווים אדומים, החל מכבלים ימיים ועד בסיסים צבאיים, כולל סודיים", אמר אחד הבכירים, והוסיף כי איראן יכולה להגיע בקלות לכבלים הימיים ולהרוס אותם.

לדברי יד الله جواني, סגן ראש החטיבה לעניינים פוליטיים במשמרות המהפכה, איראן עשויה לתקוף שבעה כבלי אינטרנט ראשיים העוברים מתחת למצר הורמוז, אם התשתית האיראנית תותקף. על פי נתוני האיגוד הבינלאומי לתקשורת, כבלי הים נושאים כ-99% מתעבורת האינטרנט העולמית. עם זאת, מומחים מעריכים כי ההשפעה הגלובלית של פגיעה כזו תהיה מוגבלת, מכיוון שפחות מ-1% מקיבולת רוחב הפס הבינלאומי עוברת דרך מצר הורמוז.

האיום לפגוע בכבלים משקף את תפיסת ההנהגה האיראנית שיש להגיב בעוצמה רבה יותר במקרה של מתקפה צבאית אמריקאית חדשה. מומחים מעריכים כי האיום נועד להרתיע הסלמה נוספת ולהפעיל לחץ על וושינגטון, דרך העלאת חששותיהן של ממשלות המפרץ והחברות האמריקאיות לגבי השקעותיהן באזור. פגיעה בכבלים במספר נקודות עלולה להאט את שירותי האינטרנט, לשבש עסקאות פיננסיות, מסחר אלקטרוני ומחשוב ענן. מומחים מציינים כי השבת התקשורת במצב מלחמה תהיה קשה, ועלויות הביטוח והעיכובים בקבלת אישורים ייכנסו למורכבות.

הים האדום עשוי להיות יעד חשוב יותר ממצר הורמוז, במיוחד אם איראן תקבל סיוע מחות'ים בתימן, למרות שטהרן לא הצהירה על כוונה כזו. הים האדום הוא נתיב העברת נתונים בין אירופה, מזרח אפריקה ואסיה, והקיבולת העוברת דרכו מהווה כ-3% מהביקוש העולמי. מדינות המפרץ משקיעות רבות בטכנולוגיה כדי לגוון את כלכלתן, והן מחזקות את קשריהן עם חברות טכנולוגיה אמריקאיות. במרץ האחרון, מתקפות איראניות פגעו ישירות בשתי מתקנים של אמזון באיחוד האמירויות, וכן בתשתית בבחריין. החשבון המשמר המהפכה האיראני הגדיר חברות טכנולוגיה אמריקאיות, כולל מיקרוסופט, גוגל, אפל ו-Nvidia, כמטרות לגיטימיות. תקשורת יבשתית יכולה לספק נתיבים חלופיים לתעבורת אינטרנט, ולכן מדינות המפרץ וחברות הטכנולוגיה האמריקאיות משקיעות בתשתיות נוספות לחיזוק גמישות הרשתות.