אמרו לו שזה מדע בדיוני: עכשיו הרקמה שהדפיס החזירה את הראיה

חברת פרסייס ביו, שהוקמה על ידי אריה באט, פיתחה טכנולוגיה להדפסת רקמת קרנית מתפקדת מתאים אנושיים שגודלו במעבדה. הטכנולוגיה, המכונה "הדפסה בארבעה ממדים", מאפשרת לייצר שתלי קרנית ביולוגיים המיועדים להשתלה, ובכך מתמודדת עם המחסור העולמי בקרניות מתורמים. עד כה הושתלו בחמישה מטופלים שתלי קרנית שיוצרו בחברה בבית החולים רמב"ם, כחלק ממחקר שלב 1 שנועד לבדוק את בטיחות הטכנולוגיה ויעילותה הראשונית.

ההשתלה הראשונה בעולם של שתל קרנית תפקודי, מבוסס תאים חיים, שיוצר בהדפסה ביולוגית, בוצעה ב-29 באוקטובר 2025 על ידי צוות מבית החולים רמב"ם, בשיתוף רופאים מבתי חולים נוספים. המטופלת הראשונה שבה לראות בעין שטופלה. הניסוי מתוכנן לכלול 15 מטופלים, ותוצאותיו צפויות להתפרסם בשנת 2027.

השתל הביולוגי אינו מחליף את כל הקרנית, אלא את שכבת האנדותל הפנימית, האחראית על שמירת שקיפות הקרנית. טכנולוגיית פרסייס ביו מאפשרת לבודד תאים מקרנית תורם בודד, להרבות אותם במעבדה וליצור מהם עד 500 שתלים, ובכך להתגבר על המחסור בקרניות. צפיפות תאי האנדותל בשתלים המודפסים גבוהה יותר מאשר בקרניות מתורמים, מה שעשוי להאריך את תוחלת חייהם התפקודית של השתלים.

באט, פיזיקאי בהכשרתו, הקים את החברה בשנת 2015 יחד עם פרופ' אנתוני אטאלה ופרופ' שי סוקר, לאחר שזיהה את מגבלות טכנולוגיות ההדפסה הקיימות ופיתח מערכת הדפסה מדויקת המותאמת להדפסת תאים חיים. תהליך הייצור כולל גידול תאים, הדפסתם על שכבת תמיכה, ולאחר מכן תהליך "התבגרות" של מספר ימים שבו התאים מתחברים ויוצרים רקמה מתפקדת. כל אצווה עוברת בדיקות איכות קפדניות לפני ההשתלה.