בקרוב בנבחרת ישראל? לאג`יי ג`ונס מככב באיטליה

לאג'יי ג'ונס, גארד/פורוורד אמריקאי יהודי בן 22, שנבחר בדראפט ה-NBA האחרון על ידי גולדן סטייט במקום ה-54, החל את דרכו בכדורסל האירופי בקבוצת טריאסטה מהליגה האיטלקית הבכירה. ג'ונס, שאמו ישראלית ומתגוררת בפלורידה, מבקר בישראל בעבר ובעל קשרים משפחתיים בארץ, מציג בגאווה את זהותו היהודית ברשתות החברתיות, כולל דגל ישראל ומגן דוד. על אף שאין לו אזרחות ישראלית, ג'ונס ציין כי נאמר לו שיוכל לקבל אותה בקלות, והביע רצון לייצג את נבחרת ישראל, תוך שהוא משאיר פתח לייצוג גם את נבחרת ארצות הברית.

ג'ונס, ששמו הישראלי הוא ארי, חגג בר מצווה ושומר על מסורת יהודית, הביע שאיפה לזכות במדליית זהב עבור נבחרת ישראל. הוא סיפר בראיון כי הוא אמריקאי וישראלי כאחד, וכי הוא שומר על קשר עם מסורת יהודית דרך אמו הישראלית, נאווה.

בתוך זמן קצר, ג'ונס הפך לאחד הכישרונות המעניינים בליגה האיטלקית. במשחקו הרביעי בלבד, הוא הוביל את קבוצתו לניצחון ראשון העונה עם 21 נקודות, 13 ריבאונדים ו-4 חטיפות, כולל 6 שלשות מתוך 12 ניסיונות. לאחר ארבעה מחזורים, הוא רושם ממוצעים מרשימים של 16.5 נקודות, 8.8 ריבאונדים, 2 חטיפות ו-2 חסימות.

הופעתו המרשימה נגד קאנטו הפכה אותו לשחקן הצעיר ביותר בליגה האיטלקית שרושם משחק עם לפחות 20 נקודות, 13 ריבאונדים ו-6 שלשות, וכן לשחקן הראשון שמשיג נתונים כאלה מזה 17 שנים. כלי תקשורת באיטליה תיארו את הופעתו כ"שוברת שיאים" ו"נדירה במיוחד".