בקרוב בנבחרת ישראל? לאג`יי ג`ונס מככב באיטליה

הגארד/פורוורד האמריקאי לאג`יי ג`ונס, בן ה-22, שזכה לאחרונה להיבחר בדראפט ה-NBA על ידי גולדן סטייט, פתח ברגל ימין את הקדנציה שלו בליגה האיטלקית במדי קבוצת טריאסטה. ג`ונס, בעל שורשים ישראליים דרך אמו, הביע בעבר את רצונו לייצג את נבחרת ישראל בכדורסל אם תינתן לו האפשרות.

ג`ונס, ששמו הישראלי הוא ארי, ביקר בישראל בעבר וקיימים בה קרובי משפחה, כולל סבו. הוא מציג בגאווה את זהותו היהודית ברשתות החברתיות, לצד דגל ישראל ומגן דוד. על אף שאינו מחזיק באזרחות ישראלית כעת, ג`ונס ציין כי נאמר לו שיוכל לקבל אותה בקלות.

בראייונות שונים, ג`ונס הגדיר את עצמו כאמריקאי וישראלי כאחד, והדגיש את הקשר לאמו הישראלית, שמירת המסורת היהודית, ואף עבר בר מצווה. הוא הביע שאיפה לזכות במדליית זהב עבור נבחרת ישראל, אך גם לא פסל אפשרות לייצג את נבחרת ארצות הברית.

הופעותיו הראשונות באיטליה היו מרשימות במיוחד. במשחקו הרביעי בלבד בליגה, הוביל ג`ונס את טריאסטה לניצחונה הראשון העונה עם 21 נקודות, 13 ריבאונדים ו-4 חטיפות, כולל 6 שלשות מוצלחות. לאחר ארבעה מחזורים, הוא רושם ממוצעים של 16.5 נקודות, 8.8 ריבאונדים, 2 חטיפות ו-2 חסימות. הופעתו האחרונה אף שברה שיאים בליגה האיטלקית, והפכה אותו לשחקן הצעיר ביותר שרושם משחק עם לפחות 20 נקודות, 13 ריבאונדים ו-6 שלשות, וכן לשחקן הראשון מזה 17 שנים שמגיע להישג דומה.