ישראל מתמודדת עם עיכובים באספקת מסוקי אפאצ'י חדשים עקב מחסור תקציבי וביקוש עולמי

צה"ל מתמודד עם קשיים משמעותיים בעדכון מערך המסוקים הקרביים שלו, זאת לאחר שלוש שנות לחימה. מחסור תקציבי וביקוש עולמי גובר למסוקי אפאצ'י חדישים עלולים לעכב את הצטיידות חיל האוויר, למרות שכבר אושרה רכישת המנה הראשונה. לפי דיווח בעיתון "מעריב", הממשלה אישרה רכישת 12 מסוקי אפאצ'י מדגם AH-64E, כאשר האספקה אמורה להתחיל בשנת 2030. עם זאת, עסקה זו מכסה רק חלק קטן מהצרכים של חיל האוויר, שזקוק ל-75 מסוקים כאלה בעשור הקרוב.

הבעיה המרכזית נובעת מתקציב הביטחון המדולדל, שכן משאבים רבים הופנו לרכישת תחמושת, חימוש ותפעול מבצעים ממושכים ברצועת עזה, בלבנון ובסוריה. במקביל, הממשלה החליטה על קיצוץ נרחב בהוצאות משרדי הממשלה, בעוד שמשרד הביטחון נדרש למצוא מיליארדי דולרים נוספים לחידוש מערך התעופה ויחידות נוספות בצה"ל.

בנוסף למסוקי האפאצ'י, ישראל צריכה למצוא מימון לשישה מסוקי תובלה כבדים מדגם CH-53K ושלושה מטוסי תדלוק. מקורות המימון למסוקים הנוספים צריכים להיות מוצגים לצד האמריקאי בחודשים הקרובים. מצבם של המסוקים הקיימים מחמיר את המצב, כאשר פחות מ-50 מסוקי אפאצ'י פעילים בשתי טייסות, חלקם מדגם ישן AH-64A שחלקי חילוף עבורו כמעט ואינם זמינים.

הדגם החדש, AH-64E, עולה על הדורות הקודמים ביכולותיו הטכניות והקרביות, וצפוי לשפר משמעותית את התמיכה האווירית לכוחות הקרקע. אולם, גם אם ימצא המימון, ישראל עלולה להתמודד עם זמני המתנה ארוכים לאספקה. עשרות מדינות הגדילו את רכישות המסוקים החדישים, ביניהן פולין (96), ערב הסעודית (173), מצרים (78), הודו (200) וכווית (12). גם צבא ארה"ב והולנד מעדכנים את מערכי התעופה שלהם. תחרות זו מגבירה את הסיכון לעיכובים בייצור ובאספקה. גם אם ימצא המימון ל-63 האפאצ'י הנותרים, עמידה בלוח הזמנים של חיל האוויר לחידוש המערך מוטלת בספק. גורמים במערכת הביטחון סבורים כי הממשלה החדשה שתקום לאחר הבחירות תצטרך לבחון מחדש את סדרי העדיפויות התקציביים ולהבטיח מימון ארוך טווח לצבא, לא רק למסוקים אלא גם למטוסים, ספינות, ציוד קרקעי וחידוש מלאי תחמושת.