"בפעם הבאה שנבקש אפאצ'י, נצטרך לרדת על הברכיים"

במערכת הביטחון בישראל גובר החשש כי מערכות הבחירות הקרבות בישראל ובארצות הברית עלולות להחריף משבר ביחסים האסטרטגיים בין המדינות. בכירים מזהירים כי ניצחון דמוקרטי באחד מבתי הקונגרס, לצד הקמת ממשלת ימין קיצונית בישראל, עלולים להוביל להגבלות על אספקת נשק אמריקאי לצה"ל, על רקע המלחמה בעזה ואירועי אלימות בגדה המערבית. בכיר ביטחוני ציין כי מצב כזה "יאיץ יוזמות לסנקציות שלא ידענו כמותן וישנה את כל מה שהתרגלנו אליו במשך עשורים של ברית ויחסים הדוקים עם ארצות הברית". לדבריו, "עוד נצטרך לרדת על הברכיים ולהתחנן כדי לקבל את מה שבשבוע שעבר היינו רק במרחק של חתימה ממנו". האמריקאים עוקבים אחר הנעשה בגדה ושואלים מדוע עליהם לממן ולחמש את המצב שם.

ברקע הדברים, קיימת שחיקה עמוקה בתמיכה הדו-מפלגתית בישראל בארצות הברית, ושפל חסר תקדים בתמיכה זו. דעת הקהל האמריקאית מואסת מ"עצימת העין" של גורמים ישראליים כלפי טרור מתנחלים בגדה, לצד ההרס וההרג בעזה. בשבועות האחרונים, מתגבשים בממשל האמריקאי צעדי תגובה אישיים נגד קצינים והגבלות על יחידות צה"ל ומשטרה משימוש בנשק אמריקאי, בשל אדישותן למעשי אלימות של יהודים כלפי פלסטינים ואי-מניעת הפרות זכויות אדם. צעדים אלו, אף שיהיו חריגים, עלולים להוות מבשרות להגבלות נרחבות יותר שיאיימו על בניין הכוח של צה"ל.

בכירים ביטחוניים מודים כי למרות שגמילה מהכסף האמריקאי הכרחית, העיתוי הנוכחי גרוע ביותר עבור ישראל, הנמצאת במלחמה אזורית ממושכת וזקוקה למיליארדי הדולרים להתעצמותה. חוקרים בכירים מציינים כי שאלת התמיכה בישראל משחקת תפקיד בבחירות האמצע בארצות הברית, וכי ישראל צריכה לנצל את הנשיא הנוכחי כדי לגבש מתווה עדכני להסכם הסיוע הרב-שנתי. במקביל, ישראל פועלת להגברת עצמאותה בתחום החימושים והרכיבים, אך נכון לשנים 2021-2025, 68% ממערכות הנשק העיקריות של ישראל סופקו על ידי ארצות הברית, כך שייצור מקומי לא יספק חלופה למטוסים, מסוקים ומערכות אמריקאיות.

במקביל לחשש מהגבלות אמריקאיות, צה"ל וצבא ארה"ב מהדקים את התיאום ומשפרים מוכנותם לחידוש המלחמה באיראן. תעשיות ביטחוניות ישראליות הציגו בתערוכת הנשק AUSA בוושינגטון מערכות נשק ששימשו את צה"ל במלחמות האחרונות, וזכו ליחס חם מצד האמריקאים. רפאל וריתיאון השלימו ייצור של טיל היירוט הראשון של כיפת ברזל בארה"ב, ונגמ"שי ברדלי נושאי מערכת "חץ דורבן" של אלביט נמסרו לצבא האמריקאי. משרד הביטחון שואף להגדיל את יצוא הנשק ליבשת צפון אמריקה, שמהווה כיום 13% מהיצוא הישראלי. בכירים בתעשיות הביטחוניות קוראים להדק שותפויות עם תעשיות אמריקאיות כדי להקל על ההתבססות בשווקים נוספים. למרות ההזמנות והחיבוקים בוושינגטון, קריאות האזהרה עלולות להפוך לעיכוב במשלוחי נשק חיוניים, מה שיגלה פחות אמפתיה אמריקאית ויגבה מחיר מצה"ל ומערכת הביטחון.