הבחירות בישראל והדילמה הגדולה של יהודי ארצות הברית

הבחירות בישראל, שיתקיימו ב-27 באוקטובר, מעוררות עניין ודאגה בקרב יהודי ארצות הברית, על רקע שלוש שנים של מלחמה במזרח התיכון שהחריפו מחלוקות סביב ישראל בחברה האמריקנית. המחלוקות באות לידי ביטוי בהפגנות ובבחירות האמצע לקונגרס בנובמבר. יהודי ארצות הברית חלוקים בשאלת התוצאה הרצויה בבחירות בישראל, על רקע הבדלים פוליטיים, דתיים ובין-דוריים. הבחירות נערכות בצל מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר 2023 והמלחמה בעזה.

תומכי ראש הממשלה בנימין נתניהו, במיוחד אורתודוקסים, רואים בו מגן ישראל, מרכיב מרכזי בזהותם. לעומתם, יהודים אמריקנים ליברלים וצעירים רבים סבורים שמדיניותו פגעה במעמדה של ישראל בעולם ועוררה כעס שמאיים לפגוע גם בהם, במיוחד לאור העלייה באנטישמיות. גם מבקריו של נתניהו, בין אם בשל המלחמה בעזה או אלימות המתנחלים, טוענים כי אי אפשר להטיל עליו את מלוא האחריות להתקפות נגד יהודים. הרב דן לוין מבית הכנסת הרפורמי "טמפל בית אל" בבוקה רטון, פלורידה, ציין כי יהודים אמריקנים רבים קרועים בין הרצון לצעוק "עצרו את הפוגרומים בגדה המערבית" לבין הצורך לצעוק "הפסיקו להאשים את ישראל ברצח עם".

בתי כנסת רבים ברחבי ארצות הברית מקיימים תוכניות לימוד בנושא הבחירות בישראל, משום שחברי הקהילות חשים מעורבות רגשית עמוקה, אף שאינם אזרחים ישראלים. בשל שיטת הבחירות המורכבת, קשה לחזות את התוצאות, אך הסקרים מצביעים על מרוץ צמוד בין גוש בהובלת נתניהו לברית מתנגדיו. תמיכה בישראל היא מרכיב מרכזי בזהות הדתית של יהודים אמריקנים רבים מעל גיל 45, במיוחד הדתיים, לפי סקר AP-NORC. היהדות הרפורמית, הזרם הגדול בארה"ב, מדגישה ערכים פרוגרסיביים ורואה בציונות שאיפה לחיות כעם חופשי בארצו, אך מודאגת מהתחזקות החרדים, מדיניות ההתנחלויות והיחס לפלסטינים, התופסים כמנוגדים לערכיה. הרב ג'וש ויינברג מהאיחוד ליהדות רפורמית הזהיר כי אם נתניהו ינצח, הדור הצעיר עלול לחוש אכזבה ולוותר על ישראל.

רק כ-40% מהיהודים הדתיים בארה"ב מתחת לגיל 45 רואים בתמיכה בישראל עניין חשוב מאוד לזהותם, והם מעדיפים חיבורים אחרים ליהדות. רוב היהודים בארה"ב רואים באנטישמיות בעיה חמורה. לקראת הבחירות בישראל, קהילות רבות מודאגות מהשפעתן האפשרית על האנטישמיות. פרופסור אמריטוס ג'ונתן סרנה מאוניברסיטת ברנדייס סבור כי ראש ממשלה אחר, שירבה לדבר על שלום, עשוי לשנות את תפיסת יהודי ארה"ב. עם זאת, גם מבקרי נתניהו אינם מאמינים שמעשים אנטישמיים ייפסקו עם חילופי שלטון, במיוחד כאשר זעם על פעולות ישראל כלפי הפלסטינים משמש להסתה נגד יהודים. הרבנית ג'יל ג'ייקובס מארגון T'ruah טוענת כי שינוי מדיניות ישראלית עשוי לסייע, אך אינה מאשימה את ישראל במעשים אנטישמיים. סטנלי ויינשטיין, יהודי אורתודוקסי מפלורידה, דוחה ביקורת על צה"ל ועל קבלת ההחלטות בישראל, במיוחד לנוכח האיומים הביטחוניים, ורואה בביטחון ישראל עניין חיוני.

הבחירות בישראל וגם הבחירות לאמצע בארה"ב (3 בנובמבר) עשויות להשפיע על הברית בין המדינות. הקשרים היו הדוקים תחת ממשלי טראמפ ונתניהו. ג'ייסון אייזקסון מהוועד היהודי-אמריקני ציין כי התמיכה בישראל בקרב יהודי ארה"ב נותרה משמעותית. רבים מיהודי ארה"ב מודאגים שהבחירות בישראל יעמיקו את הפילוג. הרב לוין כינה את הבחירות "החשובות ביותר בהיסטוריה הישראלית המודרנית" בשל הפילוג העמוק שהן מעוררות. ויינשטיין סבור שנתניהו עושה "עבודה נהדרת", אך הדאגה הגדולה ביותר היא היעדר אחדות בישראל.