"מכוונים שהדרבי השני ביורוליג יהיה בארץ"

בעלי הפועל תל אביב, עופר ינאי, ויושב ראש המועדון, סתיו שחם, נפגשו עם מנכ"ל היורוליג, צ'וס בואנו, ומנהל התחרויות, דייגו גיאן, במטרה לקדם את חזרת משחקי היורוליג לישראל ואת קבלת רישיון קבע למפעל. ינאי הביע אופטימיות לגבי שני הנושאים, וציין כי תהליך קבלת הרישיון צפוי להימשך עוד מספר שבועות. שחם הוסיף כי ביורוליג בוחנים את הנושאים בחיוב רב, והדגיש את חשיבות חזרת המשחקים לישראל עבור שתי הקבוצות הישראליות, הפועל ומכבי תל אביב.

בנוגע לתהליך קבלת הרישיון הקבוע (פרנצ'ייז), ינאי הסביר כי בתחילת נובמבר תהיה חתימה של המועדונים הקיימים, ולאחר מכן יוכנסו קבוצות חדשות. הוא ציין כי קבוצות המשחקות כעת ביורוליג יקבלו רישיון בקלות רבה יותר, בעוד קבוצות אחרות יקבלו 'וויילדקארד' לשנים הבאות. ינאי הדגיש את חשיבות ההתקדמות המהירה בתהליך למניעת מהלכים מצד ה-NBA, וכינה את המצב "מרוץ נגד הזמן". הוא העריך כי הסיכויים של הפועל ירושלים לקבל רישיון ארוך טווח טובים, וכי להפועל תל אביב סיכויים גבוהים מאוד להיכנס למפעל, לאור מעמדה כקבוצת פאר אירופית.

ינאי התייחס גם לקשר עם מכבי תל אביב, והודה על מאמציהם להחזרת המשחקים ארצה. הוא ציין כי כל השחקנים הזרים בהפועל תל אביב מבקשים לשחק בישראל, וכי השחקנים הישראלים מתגעגעים למשפחותיהם. ינאי הביע תקווה שהמשחק הראשון שיוכלו לארח בישראל יהיה דרבי תל אביבי בפתיחת הסיבוב השני של היורוליג, ב-29 בדצמבר. שחם הבהיר כי הקבוצה רוצה לחזור לשחק בישראל, למרות שמשחק בחו״ל עשוי להיות נוח יותר מבחינת היעדר "הצקות מהתקשורת הישראלית", והודה לבולגריה על האירוח.

לגבי מטרות העונה, ינאי קבע כי היעד המרכזי בישראל הוא זכייה באליפות, וחיזק את הקבוצה עם שחקנים חדשים. ביורוליג, היעד שהוגדר הוא הגעה לפיינל פור, ולא רק לטופ סיקס. הוא הוסיף כי הדרך להבטיח שנה נוספת במפעל, במקרה של אי-קבלת רישיון קבוע, היא זכייה ביורוליג. ינאי הביע אמונה כי עד תחילת השנה הבאה יהיה להפועל תל אביב מעמד מוסדר ביורוליג.