בריטניה מסירה שלטי חוצות מהקונסוליה בירושלים לאחר פקיעת האולטימטום הישראלי

עובדי הקונסוליה הבריטית בירושלים המזרחית المحتلة הסכימו להסיר שלטים ולוחות מבניין הקונסוליה במהלך הלילה, עם תום המועד האחרון שהציבה ישראל לסגירתה. צעד זה מגיע על רקע הידרדרות מתמשכת ביחסים בין לונדון לתל אביב. העובדים נראו מסירים שלט "הקונסוליה הבריטית הכללית" ושלט נוסף המציין את המחלקה הקונסולרית, בעוד הדגל הבריטי נותר מורם מעל הבניין. הקונסוליה לא מסרה תגובה מיידית. בחודש שעבר, ישראל הורתה לבריטניה לסגור את הקונסוליה תוך 30 יום ולפנות את הדיפלומטים שלה מירושלים, בתגובה להכרזת לונדון על הטלת סנקציות על התנחלויות ישראליות בגדה המערבית المحتلة, כולל איסור סחר על סחורות המיוצרות בהן. האו"ם ורוב מדינות העולם רואים בהתנחלויות הישראליות בשטחים הפלסטיניים المحتلة בלתי חוקיות על פי החוק הבינלאומי, עמדה שישראל דוחה. למרות מאמצי בריטניה לשמור על הקונסוליה פתוחה, כולל שליחת יועץ הביטחון הלאומי הבריטי לישראל בשבוע שעבר לשיחות, הממשלה הישראלית התעקשה על החלטת הסגירה. הנוכחות הדיפלומטית הבריטית בירושלים קיימת כ-200 שנה, עוד לפני הקמת ישראל ב-1948. החלטת הסגירה אינה כוללת את השגרירות הבריטית בתל אביב, המנהלת את היחסים הדיפלומטיים בין בריטניה לישראל. הקונסוליה ממוקמת בשכונת שייח ג'ראח בירושלים המזרחית المحتلة, והיא אחראית על ניהול היחסים הבריטיים עם הפלסטינים בירושלים, הגדה המערבית ועזה, בנוסף למתן שירותים קונסולריים לפלסטינים. משרד החוץ הבריטי סירב ביום רביעי להגיב אם הקונסוליה עדיין פועלת או אם הדיפלומטים הבריטים שעבדו בה חזרו לבריטניה. על פי מקורות, החלטת הסגירה משפיעה על כ-30 דיפלומטים בריטים ובני משפחותיהם. במקביל לסיום המועד האחרון, דיווחו מקורות ל"רויטרס" כי בריטניה שוקלת לגרש דיפלומטים ישראלים משגרירות ישראל בלונדון, כתגובה לסגירת הקונסוליה שלה בירושלים המזרחית. חילופי גירוש דיפלומטים יהיו צעד נדיר בין הצדדים, שעדיין מקיימים יחסים הדוקים בתחומים כלכליים, ביטחוניים ומודיעיניים, למרות המתיחות הגוברת ביניהם. ההסלמה הדיפלומטית האחרונה מגיעה על רקע הידרדרות מתמשכת ביחסים הבריטיים-ישראליים בשלוש השנים האחרונות, לאחר שלונדון מתחה ביקורת חוזרת ונשנית על מדיניות ישראל במהלך המלחמה בעזה, וכן על תקיפות מתנחלים ישראלים נגד פלסטינים בגדה המערבית. מנגד, ממשלת בנימין נתניהו מאשימה את מפלגת הלייבור הבריטית השלטת באימוץ עמדה עוינת לישראל.