לילארד חוזר: קדם העונה שמחכה לדני אבדיה ופורטלנד

קדם העונה של פורטלנד טרייל בלייזרס, בה משחק דני אבדיה, יחל מחר (חמישי) בשעה 05:00 נגד גולדן סטייט ווריורס. המשחק עשוי לסמן את חזרתו של דמיאן לילארד, שיאן הנקודות של הקבוצה, ללבוש את מדיה לראשונה מאז מרץ 2023, וכן את הופעת הבכורה הלא רשמית של מייקה נורי כמאמן הקבוצה. עדיין לא ברור אם לילארד או ג'ה מוראנט ישחקו, אך שניהם כשירים. אבדיה הביע רצון לשחק כמה שיותר במשחקי קדם העונה כדי להתכונן לעונה הארוכה, אך הדגיש את הצורך בניהול דקות חכם.

בגולדן סטייט, סטף קרי, דריימונד גרין, אל הורפורד ויקסל לנדבורג לא ישתתפו במשחק נגד פורטלנד בשל משחק קודם שנערך הבוקר נגד הלייקרס, בו ניצחו הווריורס 124:98 וקרי הצטיין. לוח המשחקים של פורטלנד כולל מפגשים נוספים מול גולדן סטייט, לונדון ליונס וסקרמנטו קינגס.

שאלה מרכזית לקראת העונה בפורטלנד נוגעת להרכב החמישייה הפותחת. נורי שוקל אפשרויות שונות, כולל פתיחה עם לילארד ומוראנט, למרות ששניהם קטנים ואינם בולטים בהגנה. אופציה אחרת היא פתיחה עם ג'רו הולידיי, שגדול יותר ושומר מצוין, כאשר לילארד או מוראנט יעלו מהספסל. נורי מתכנן לנסות חמישיות שונות בארבעת משחקי ההכנה. לילארד עצמו אמר כי הוא מצפה שגם הוא, מוראנט ואבדיה יהיו בחמישייה הפותחת.