לילארד חוזר: קדם העונה שמחכה לדני אבדיה ופורטלנד

קדם העונה של פורטלנד, בה משחק דני אבדיה, תחל מחר (חמישי) בשעה 05:00 מול גולדן סטייט. משחק זה עשוי לסמן את חזרתו של דמיאן לילארד, שיאן הנקודות של הטרייל בלייזרס, למגרשים ולמועדון לאחר פציעה באכילס באפריל 2025. זו תהיה הופעתו הראשונה במדי הקבוצה מאז מרץ 2023.

מאמן פורטלנד החדש, מייקה נורי, מתכנן לחלק את הדקות בין השחקנים ואף להשבית חלק מכוכביו בחלק ממשחקי קדם העונה. למרות שאין אישור רשמי, לילארד והשחקן החדש ג'ה מוראנט כשירים וצפויים להשתתף במשחק מול הווריירס.

אבדיה הביע רצון לשחק כמה שיותר במשחקי קדם העונה כדי להתכונן לעונה הארוכה, אך הדגיש את הצורך בניהול דקות חכם. במקביל, גולדן סטייט הודיעה כי סטף קרי, דריימונד גרין, אל הורפורד ויקסל לנדבורג ייעדרו מהמשחק מחר, לאחר ששיחקו וניצחו את הלייקרס הבוקר.

שאלה מרכזית בפורטלנד לקראת עונת 2026/27 היא הרכבת החמישייה הפותחת. נורי שוקל אפשרויות שונות, כולל פתיחה עם לילארד ומוראנט, למרות שמומחים כמו ג'ייסון קוויק מהאתלטיק מטילים ספק ביעילות הגנתית של שילוב זה ומציעים את ג'רו הולידיי כחלופה. נורי עצמו מעוניין לבחון את השילוב של לילארד ומוראנט בחמישייה במשחק הראשון, אך ציין כי הוא מעדיף שחקנים שיסיימו משחקים ולאו דווקא יפתחו אותם.

לילארד, שפתח בכל 900 משחקיו ב-NBA, ציין כי הוא מצפה לפתוח בחמישייה יחד עם מוראנט ואבדיה. מוראנט, שפתח ברוב משחקיו, הביע נכונות לעלות מהספסל, אך נורי הביע ספק לגבי תגובתו הפנימית לכך. מוראנט זכה בתואר ה-MVP באירוע פתיחת העונה של הבלייזרס.