"המטרה להפתיע": הרצליה נערכת לבדאלונה

בני הרצליה תפתח מחר (שלישי) את העונה האירופית שלה במשחק חוץ מול חובנטוד בדאלונה, במסגרת המחזור הראשון של ליגת האלופות של פיב״א. זוהי העונה השלישית של הקבוצה במפעל והשנייה ברציפות. הרצליה הוגרלה לבית H יחד עם בון הגרמנית ופורטו הפורטוגלית, בנוסף לבדאלונה הספרדית. שיטת המשחקים בטורניר נותרה זהה: המדורגת ראשונה בכל בית תעלה אוטומטית לשלב הטופ 16, בעוד המדורגות 2 ו-3 ישחקו בשלב הצלבה. בשתי העונות הקודמות במפעל, הרצליה סיימה עם מאזן של 2 ניצחונות ו-4 הפסדים ולא הצליחה לעלות שלב. המשחק מחר יהיה השלישי של הרצליה בספרד במסגרת ה-BCL, לאחר שהפסידה בשני המשחקים הקודמים. בסגל הקבוצה 4 זרים שממשיכים מהעונה שעברה: דשון פרנסיס, נואה קרטר, די.ג׳יי בארנס וזאק בראיינט. בארנס ובראיינט הצטרפו במהלך העונה שעברה וזה יהיה הופעת הבכורה שלהם במפעל. גם הזרים החדשים, ניית׳ן נייט ודי.ג׳יי ברוטון, יעשו בכורה ב-BCL. נייט מגיע עם ניסיון רב מה-NBA. ברוטון זכה באליפות פולין בעונה שעברה. בין הישראלים, עמית גרשון שב לעונה שנייה במפעל, בעוד דאסטי האנאס יערוך הופעת בכורה. עמית מנחם פצוע ולא ישחק, שוהם גת יעמוד לרשות המאמן יהוא אורלנד, שימשיך לעמוד על הקווים לעונתו השלישית. אורלנד הוא אחד משני המאמנים הישראלים במפעל. היריבה, חובנטוד בדאלונה, נחשבת לאחת הפייבוריטיות לזכייה וכוללת סגל נוצץ עם שחקנים כמו ריקי רוביו, ניקולס לפרוביטולה ואנטה טומיץ׳. בדאלונה זכתה בסופרקאפ הספרדי האחרון לאחר שניצחה את ברצלונה בגמר. הקבוצה הספרדית עדיין לא הפסידה בביתה במסגרת ה-BCL. מאמן הרצליה, יהוא אורלנד, אמר: ״השנה אנחנו מגיעים עם יותר נסיון, המאמנים, השחקנים והמועדון כולו. הצבנו לעצמנו מטרה להיות תחרותיים במפעל ולהתקדם לפחות צעד אחד קדימה״. קפטן הקבוצה, דשון פרנסיס, הוסיף: ״בדאלונה היא אחת הקבוצות הטובות במפעל אבל אנחנו נבוא מוכנים ומרוכזים במטרה להפתיע במשחק הפתיחה״.