"המטרה להפתיע": הרצליה נערכת לבדאלונה

בני הרצליה תפתח מחר (שלישי) את העונה האירופית שלה במשחק חוץ מול חובנטוד בדאלונה, במסגרת המחזור הראשון של ליגת האלופות של פיב״א (BCL). זוהי העונה השלישית של הקבוצה במפעל, והיא הוגרלה לבית H יחד עם בון הגרמנית ופורטו הפורטוגלית.

שיטת המשחקים ב-BCL קובעת כי הקבוצה שתסיים ראשונה בבית תעלה אוטומטית לשלב הטופ 16, בעוד הקבוצות שיסיימו במקומות 2 ו-3 ישחקו בשלב הצלבה. בשתי העונות הקודמות במפעל סיימה הרצליה את שלב הבתים עם מאזן של 2 ניצחונות ו-4 הפסדים, שלא הספיקו לה לעלות שלב.

הסגל של הרצליה כולל ארבעה זרים שממשיכים מהעונה שעברה: דשון פרנסיס, נואה קרטר, די.ג׳יי בארנס וזאק בראיינט. בארנס ובראיינט, שהצטרפו במהלך העונה שעברה, יעשו את הופעת הבכורה שלהם במפעל. גם הזרים החדשים, ניית׳ן נייט ודי.ג׳יי ברוטון, יעשו את הופעת הבכורה שלהם ב-BCL. נייט מגיע עם ניסיון רב ב-NBA, וברוטון זכה באליפות פולין אשתקד. בין הישראלים, עמית גרשון שב לעונה שנייה במפעל, ודאסטי האנאס יערוך בכורה. עמית מנחם פצוע, ושוהם גת יעמוד לרשות המאמן יהוא אורלנד, שימשיך לעמוד על הקווים לעונתו השלישית.

היריבה, חובנטוד בדאלונה, נחשבת לאחת הפייבוריטיות לזכייה במפעל. הקבוצה הספרדית כוללת סגל נוצץ עם שחקנים כמו ריקי רוביו, ניקולס לפרוביטולה (שקלע 31 נקודות בגמר הסופרקאפ הספרדי), אנטה טומיץ׳ ובוגי אליס. בדאלונה עדיין לא הפסידה במפעל במשחקי הבית שלה, ובעונה שעברה ניצחה פעמיים את חולון. מאמן הרצליה, יהוא אורלנד, אמר: ״אנחנו מגיעים עם יותר ניסיון, המאמנים, השחקנים והמועדון כולו. הצבנו לעצמנו מטרה להיות תחרותיים במפעל ולהתקדם לפחות צעד אחד קדימה״. קפטן הקבוצה, דשון פרנסיס, הוסיף: ״בדאלונה היא אחת הקבוצות הטובות במפעל אבל אנחנו נבוא מוכנים ומרוכזים במטרה להפתיע במשחק הפתיחה״.