המתקפה הישראלית מול הכאוס האירי: בעולם נדהמו מהמסע"ת הסוערת

מסיבת עיתונאים לקראת המשחק השני בין נבחרות ישראל ואירלנד בסרביה הסתיימה בעימות סוער וקטוע, לאחר שעיתונאים ישראלים העלו שאלות בנוגע לסכסוך במזרח התיכון וטענות לגזענות מצד שחקני אירלנד. האירוע זכה לסיקור נרחב בתקשורת האירופית, שהדגישה את המתיחות בין הנבחרות.

במהלך מסיבת העיתונאים, עיתונאי ישראלי שאל את מאמן אירלנד, היימיר האלגרימסון, על תמיכתו באנשים שאידיאולוגייתם מבוססת על רצח, והתייחס לניסיון פיגוע. דובר ההתאחדות האירית קטע את השאלה והבהיר כי יתקבלו רק שאלות בנושאי כדורגל. עיתונאי ישראלי נוסף טען כי שחקני אירלנד כינו את שחקני ישראל "קופים" במהלך המשחק, טענה שההתאחדות האירית הכחישה בחריפות וכינתה "לחלוטין לא נכון". בעקבות העימות, המיקרופון נלקח מהעיתונאי ומסיבת העיתונאים הופסקה.

התקשורת הבינלאומית הגיבה בהתאם. בצרפת צוין כי מדובר ב"מתיחות חדשה עם עיתונאים ישראלים", בבריטניה תוארו הדברים כ"רוחות התלהטו", ובאירלנד כ"סצנות כאוטיות". התקשורת הישראלית הוצגה כצד התוקף שהעלה את השאלות הפוליטיות והאשים בגזענות, בעוד ההתאחדות האירית הוצגה כמי שהתקשתה להשתלט על האירוע. באתר האירי The42 צוין כי נציג אופ״א לא נכח במסיבת העיתונאים, דבר חריג למשחקים רשמיים.

גם לאחר סיום מסיבת העיתונאים הרשמית, המתיחות נמשכה. ניסיון של ההתאחדות האירית לקיים תדרוך נפרד לעיתונאים אירים נתקל בניסיון של נציג תקשורת ישראלית להצטרף, מה שהוביל להעברת התדרוך לאזור אחר באצטדיון.

האירוע מצטרף לסדרת מחלוקות סביב צמד המשחקים, הכוללות את החלטתו של גאווין בזונו לא לשחק מול ישראל, מחאות שונות, והעימותים המילוליים בין אנשי הנבחרות. התקשורת העולמית רואה באירוע שיא נוסף בעימות המסתלים בין שתי המשלחות.