באירלנד עקצו: "שיגיד את זה לשחקני ואוהדי נבחרת ישראל"

נבחרת אירלנד בכדורגל תפגוש מחר (ראשון) את נבחרת ישראל למשחק נוסף במסגרת ליגת האומות, הפעם בעיירה באצ'קה טופולה שבסרביה. העיירה, המרוחקת יותר מ-100 קילומטר מבלגרד, נבחרה לארח את המשחק בשל ריחוקה. כתב ה"אייריש טיימס", קן ארלי, תיאר את האווירה המיוחדת במקום, ואף סיפר על עצירה שביצעו שוטרים ברכבו בדרך לעיירה, תרחיש המזכיר לאוהדי מכבי תל אביב את משחקיה בסרביה.

ארלי התייחס גם לוויכוח שהתנהל בהתאחדות הכדורגל האירית סביב קיום המשחקים מול ישראל. למרות שרוב האסיפה הכללית תמך בעבר בהשעיית ישראל מהכדורגל, הוחלט בסופו של דבר לקיים את המשחקים, תוך הדגשת ההבחנה בין הבעת עמדה לפעולה מעשית הכרוכה בסיכונים.

האווירה סביב הנבחרת האירית השתנתה גם היא. ארלי ציין כי במשחק מול אוסטריה נראו פחות דגלי פלסטין מאשר במשחקים קודמים, והסביר כי ייתכן שהדבר נובע מהפרשנות שניתנה לדגלים בהקשרים שונים. הוא הזכיר גם קריאות שנשמעו במשחקים קודמים, כמו קריאות "UCK" בקוסובו וקריאות בעד צה"ל מצד אוהדים ישראלים במשחק מול ישראל.

ארלי ציטט את ראש מערך ההסברה של ההתאחדות לכדורגל בישראל, שלומי ברזל, שאמר ש"ספורט ופוליטיקה לא מתערבבים", והוסיף בעוקצנות כי ברזל צריך לנסות לומר זאת לשחקניו ואוהדיו. לסיום, הצביע ארלי על הקשר המשותף של אירלנד, קוסובו וישראל לארצות הברית, וסיים בשאלה האם במלחמה המתקרבת כולן ימצאו את עצמן באותו צד.