המתקפה הישראלית מול הכאוס האירי: בעולם נדהמו מהמסע"ת הסוערת

מסיבת עיתונאים לקראת המשחק השני בין נבחרות ישראל ואירלנד בסרביה הסתיימה בעימות סוער ומוקדם, כאשר עיתונאים ישראלים העלו שאלות בנוגע לסכסוך במזרח התיכון וטענות לגזענות מצד שחקני אירלנד. האירוע, שזכה לסיקור נרחב באירופה, החל כאשר עיתונאי ישראלי שאל את מאמן אירלנד, היימיר האלגרימסון, על תמיכתו באנשים שאידיאולוגייתם מבוססת על רצח, והזכיר ניסיון פיגוע. דובר ההתאחדות האירית קטע את השאלה והבהיר כי יתקבלו רק שאלות בנושאי כדורגל.

בהמשך, עיתונאי ישראלי נוסף טען כי שחקני אירלנד כינו את שחקני ישראל "קופים" במהלך המשחק. אנשי ההתאחדות האירית הכחישו את הטענה בחריפות וכינו אותה "לחלוטין לא נכונה", לפני שלקחו את המיקרופון מהעיתונאי והפסיקו את מסיבת העיתונאים. התקשורת הבינלאומית הגיבה בהפתעה, כאשר "ל'אקיפ" הצרפתי תיאר את האירוע כ"מתיחות חדשה", "הגרדיאן" הבריטי דיווח על "התלהטות רוחות", והאתר האירי The42 כינה את המתרחש "סצנות כאוטיות".

האתר האירי ציין כי העיתונאית הישראלית קראה את שאלתה על תקרית FlyDubai מטקסט כתוב, וכי נציג אופ"א לא נכח במסיבת העיתונאים, בניגוד למשחק הראשון. גם לאחר סיום מסיבת העיתונאים הרשמית, ניסיון של נציג תקשורת ישראלית להצטרף לתדרוך נפרד לעיתונאים אירים הוביל להעברת התדרוך והמאמן לאזור אחר. התקשורת הישראלית הוצגה בסיקור הבינלאומי כצד התוקף, בעוד ההתאחדות האירית הוצגה כמי שהתקשתה להשתלט על האירוע. הטענה על הגזענות הוצגה כטענה של עיתונאי ישראלי, תוך הדגשת הכחשתה הנחרצת של ההתאחדות האירית. במקביל, נמשכת בדיקת הטענה האירית על קריאות גזעניות מאוהדים ישראלים כלפי שחקן אירלנד, אדם אידה.

האירוע מצטרף לסדרת מחלוקות סביב צמד המשחקים, הכוללות את החלטת גאווין בזונו לא לשחק, מחלוקות בסגל האירי, סרטים שחורים, רכינת ראש בזמן "התקווה", היעדר לחיצת יד ועימותים מילוליים. ההתאחדות האירית שאפה לצמצם את הרעש הפוליטי סביב המשחקים, אך מסיבת העיתונאים בסרביה הדגימה את הקושי בכך, והאירוע נתפס כשיא נוסף בעימות המסתלם בין שתי המשלחות.