עיתונאי לשעבר: מי זה שחטף את המיקרופון?

במהלך מסיבת עיתונאים לקראת משחק מוקדמות ליגת האומות בין נבחרות ישראל ואירלנד, נחטף מיקרופון של עיתונאי ערוץ הספורט שניסה לשאול על קריאות גזעניות מצד שחקני נבחרת אירלנד כלפי שחקני ישראל. כעת נחשף כי האחראי לחטיפת המיקרופון הוא גארת` מאהר, ראש מערך התקשורת של הנבחרת האירית, אשר שימש בעברו כעיתונאי. מאהר, שעבד בתקשורת בין השנים 2006 ל-2014, הצטרף להתאחדות האירית ושימש בתפקידי תקשורת בכירים בנבחרות שונות, כולל באליפויות אירופה ובמונדיאל.

מעורבותו של מאהר בחטיפת המיקרופון מגיעה על רקע פרשה רחבה יותר בהתאחדות הכדורגל האירית, הנוגעת לטענות להתנהגות מינית בלתי הולמת וניצול מצד מאמנים כלפי שחקניות בשנות ה-90. על אף שמאהר אינו מעורב ישירות בפרשה, שמו עלה בהקשר לאופן שבו ההתאחדות טיפלה במידע על הטענות. התאחדות הכדורגל האירית טענה שלא הייתה מודעת לטענות עד 2024, אך תחקיר בעיתון Irish Independent חשף שרשור מיילים המעיד כי אנשי ההתאחדות, כולל מאהר, היו מודעים לטענות כבר במאי 2023.

בעקבות חשיפת המיילים, חבר הפרלמנט פאדריג אוסאליבן ביקר בחריפות את מאהר על כך שלא הופיע לדיון חשוב בנושא, למרות שהיה בין המכותבים בשרשור המיילים. אוסאליבן הדגיש את חשיבות עדותו של מאהר, במיוחד לאור השקתו את קמפיין ההגנה על שחקנים ושחקניות בהתאחדות ב-2024. מנכ"ל ההתאחדות, דייוויד קורל, הגן על היעדרותו של מאהר וטען כי אין לו תפקיד רשמי בתחום ההגנה על שחקנים, וכי הנציגים שהגיעו לדיון הם המתאימים לדון בנושא.