״כמו תמיד, הציפייה שלנו היא למדליות"

אליפות העולם בג'ודו תיפתח מחר (ראשון) בבאקו, אזרבייג'אן, בהשתתפות 11 ג'ודוקא ישראלים. זו הפעם הראשונה שנבחרת ישראל תתחרה במתכונת מאוחדת, לאחר איחוד נבחרות הגברים והנשים. מאמן העל, שני הרשקו, ציין כי הציפייה היא להגיע לפודיום, אך גם להעריך את התקדמותם של הספורטאים הצעירים והפחות מנוסים, המשמשת כהכנה למשחקים האולימפיים בלוס אנג'לס 2028. הרשקו הדגיש כי התחרות מהווה ניסוי כלים ראשון לנבחרת המאוחדת לקראת האולימפיאדה, במיוחד לאחר שבשנה שעברה חלק מהספורטאים לא הורשו להתחרות עקב חששות ביטחוניים מול איראן.

באשר לספורטאים המובילים, רז הרשקו, המדורגת ראשונה בעולם, עדיין לא בשיאה אך צפויה להתקדם לקראת האליפות, כשהמטרה היא לשפר את הביצועים בקרבות. גפן פרימו ותמנע נלסון לוי זקוקות ליום מושלם כדי להתקרב לפודיום, למרות שהן מוכנות לאליפות. ג'ודוקא צעיר ומבטיח, יצחק אשפיז, נחשב לאיום על יריביו למרות חוסר ניסיונו באליפויות עולם לבוגרים, והדרך איתו מכוונת למשחקים האולימפיים.

הנבחרת לא תשתתף בתחרות הקבוצתית בשל חוסר במשקל כבד בגברים והחלטה מקצועית, זאת לאחר שיוסי סימין אינו ברמה העולמית, ופציעתה של יולי עלמה מישינר מנעה את חלוקת העומס. הרשקו הביע צער על ביטול ההשתתפות, אך מקווה להתחרות בתחרות הקבוצתית באליפות העולם הבאה.

בהתייחס למצב הביטחוני הרגיש, הרשקו ציין כי תחושת המחויבות והציונות התחדדה במיוחד לאחר השבעה באוקטובר, והיא מהווה מוטיבציה נוספת עבור הספורטאים, למרות ההגבלות והאבטחה המוקפדת. הוא הדגיש כי המצב אינו תירוץ אלא סיבה נוספת להילחם.