מעצמת ג'ודו? ההחלטה התמוהה של האיגוד שעולה למשלחת הישראלית במדליות

נבחרת הג'ודו הישראלית לא תתחרה בקטגוריה הקבוצתית באליפות העולם הקרובה בבאקו, החלטה הממשיכה מגמה של הימנעות מהשתתפות בתחרות זו מאז הוכנסה ב-2017. למרות שמדליית הארד הקבוצתית באולימפיאדת טוקיו 2020 ובאליפות העולם ב-2022 העניקו לישראל מעמד של "מעצמה" זמנית, האיגוד בחר שלא להשתתף בתחרויות קבוצתיות בשנים האחרונות, בין היתר בשל חשש לפציעות של ג'ודאי הגברים, שרובם מעל גיל 30, וכן בשל אי-צבירת ניקוד להגרלות אולימפיות. החלטה זו הובילה להגרלה קשה מול צרפת באולימפיאדת פריז, שהסתיימה בהדחה מוקדמת.

בשנת 2025, למרות איחוד כוחות בין נבחרות הגברים והנשים תחת מאמן-על, המדיניות נותרה דומה. איגוד הג'ודו בחר לרשום סגל מצומצם לאליפות העולם בבודפשט, בטענה ל"שחיקה אישית גבוהה מדי" ושמירה על הספורטאים. גורמים בסביבת האיגוד מצביעים על חוסר עומק בנבחרת הגברים כסיבה מרכזית, ומציינים כי מלבד יצחק אשפיז, אין גברים נוספים עם פוטנציאל משמעותי. הדור הנוכחי של הגברים נחשב חלש בהשוואה לדור הקודם, והדור הבא עדיין בשלבי התפתחות.

מאמן העל, שני הרשקו, מסביר כי ההחלטה לבטל את ההשתתפות בקטגוריה הקבוצתית באליפות העולם האחרונה נבעה מפציעה של יולי מישינר, שהותירה את רז הרשקו עם עומס תחרותי גבוה מדי. הרשקו הדגיש את חשיבות בריאות הספורטאים ומטרות הנבחרת לטווח הארוך. עם זאת, המציאות היא שישראל שוב נאלצת לצפות מהצד בטורניר הקבוצתי, בעוד מעצמות ג'ודו כמו יפן, צרפת וגאורגיה רואות בקטגוריה זו יעד אסטרטגי חשוב לפיתוח וחיזוק הנבחרת.