היסטוריה ישראלית בארה״ב: איתי שני זכה בארד באליפות העולם בקשתות

איתי שני קבע היסטוריה עבור הקשתות הישראלית כשזכה במדליית הארד באליפות העולם בקשתות פילד, שנערכה בינקטון, דקוטה הדרומית. שני הוא הישראלי הראשון שמגיע לפודיום באליפות עולם בענף זה. ההישג המרשים התאפשר לאחר ששני קשתים ישראלים, איתי שני ורועי דרור, הגיעו לשלב ארבעת הגדולים בתחרות קשתות ריקרב לגברים. השניים נפגשו בקרב הישיר על מדליית הארד, בו גבר שני על דרור בתוצאה 56:60 לאחר מאבק צמוד.

התחרות על מדליית הארד כללה ירי על ארבע מטרות בתנאי שטח משתנים, כאשר כל מטרה הוצבה במרחק וזווית שונים. שני הוביל לאורך רוב התחרות, למרות שדרור הצליח לצמצם את הפער לקראת הסיום. בסיום, שני הישראלים התחבקו, ושני הביע את שמחתו על ההישג ההיסטורי עבור הקשתות הישראלית, תוך שהוא מודה לצוות המקצועי ולמאמן אריק סורוקר.

הדרך של שני ודרור לשלבים המכריעים הייתה מרשימה. שני ניצח את האיטלקי מתיאו בורסאני ושבר את הבריטי פטריק יוסטון, אך הפסיד בחצי הגמר לאלוף העולם והאולימפי בריידי אליסון. דרור ניצח את ההולנדי וילם באקר והאיטלקי פדריקו מוסולסי, אך הפסיד בחצי הגמר לגרמני פלוריאן אונרו.

ההישג מקבל משמעות נוספת לאור העובדה שקשתות פילד היא ענף חדש יחסית עבור הישראלים, והתחרות בינקטון הייתה רק השנייה שלהם בפורמט זה. התחרות כללה 244 קשתים מ-31 מדינות, ושני הישראלים התמודדו מול מעצמות קשתות ותיקות.

ההישג באליפות העולם עשוי לחזק את מעמדו של הענף הישראלי בזירה הבינלאומית ולסייע במאבק על מקום במשחקים האולימפיים בלוס אנג'לס 2028. שני, שדורג 127 בעולם לפני התחרות, צפוי לטפס בדירוג, וכך גם דרור, שדורג גבוה יותר.