"עטלף על סטרואידים": הצצה ראשונה למסוק שיפתח לצה"ל אפשרויות הרחק בלב ים

טייסת 193 של חיל האוויר, המפעילה מסוקי סיור ימיים, חוזרת לפעילות מבצעית לאחר כשנה שבה פעלה ללא מסוקים. הטייסת, ששמה העברי הוא "מגיני המערב", הוקמה מחדש בבסיס פלמחים עם סמל ותשתיות חדשים, ובראשם מסוק הסיקורסקי SH-60 "סיהוק", שקיבל בחיל האוויר את השם "שלך". המסוק החדש, המכונה "עטלף על סטרואידים", מחליף את מסוק ה"עטלף" שיצא משירות לפני כשנה, ומציע יכולות משופרות משמעותית.

ה"שלך" יוכל להמריא מספינות הרחק מישראל, לאסוף מודיעין, לחלץ פצועים, להטיס יותר מעשרה לוחמים ולשנע טונות של ציוד. יכולות אלו מרחיבות באופן דרמטי את טווח הפעולה והעצמאות המבצעית של חיל הים, במיוחד לאור האתגרים הביטחוניים במרחב הימי הרחוק. המסוק ישמש כ"עיניים" של הספינה, יאפשר לה לבנות תמונת קרב ימית מבלי לחשוף את מיקומה, ולבצע משימות חשאיות.

הטייסת, המהווה יחידה חריגה המשלבת אנשי חיל האוויר וחיל הים, תתמקד בשלב הראשון בהחזרת היכולות שאבדו עם פרישת ה"עטלף". בהמשך, הטייסת שואפת להרחיב את יכולותיה גם לתחום הלוחמה נגד צוללות, תוך שיתוף פעולה עם יחידות מיוחדות כמו שייטת 13 ויחידה 669.

רכישת המסוקים, שהם מדגמים משומשים מצי הצי האמריקני, התעכבה בכחמש שנים עקב בעיות מכניות בלתי צפויות במהלך השיפוץ והתקנת המערכות הישראליות. עיכוב זה גרם לפער מבצעי בחיל הים, אך כעת, עם הגעתם של שלושה מסוקים לישראל (ועוד שניים צפויים עד סוף השנה), הפער נסגר. אנשי הטייסת עוברים הכשרה מקיפה בארץ ובחו"ל כדי להבטיח את כשירותם המבצעית עם הפלטפורמה החדשה.