מערכת "מעיל רוח" הישראלית משנה את כללי המשחק בהגנה על טנקים
מערכת ההגנה האקטיבית "מעיל רוח" (Windbreaker), שפותחה על ידי התעשייה האווירית הישראלית רפאל, שינתה את כללי המשחק בשדה הקרב המודרני. המערכת נועדה להתמודד עם איומים כמו טילים נגד טנקים ורקטות, אשר מהירותם מקשה על הגנה באמצעות שריון בלבד. הרעיון מאחורי "מעיל רוח" הוא לזהות את האיום בזמן אמת, לחשב את מסלולו ולירט אותו באוויר לפני שיפגע בטנק.
הפיתוח של המערכת החל בשנות ה-80, אך ההחלטה ליישם אותה על טנקי מרכבה סימן 4 של צה"ל התקבלה לאחר מלחמת לבנון השנייה בשנת 2007. המערכת משתמשת במכ"מים כדי לסרוק את הסביבה, מזהה איומים, עוקבת אחריהם ומפעילה אמצעי נגד רק אם קיים סיכוי ממשי לפגיעה. בנוסף להגנה, המערכת מסוגלת לזהות את כיוון הירי ולהעביר מידע זה לצוות הטנק.
"מעיל רוח" הוכרזה כמבצעית בצה"ל בשנת 2009, וב-1 במרץ 2011 נרשם היירוט הקרבי הראשון שלה, כאשר היא יירטה טיל נגד טנק ששוגר לעבר טנק מרכבה בגבול רצועת עזה. המערכת שולבה גם במבצע צוק איתן. בשנת 2014, צוות הפיתוח של רפאל זכה בפרס ישראל בתחום הביטחון.
מאז, המערכת צברה ניסיון מבצעי רב והפכה למרכיב קבוע בהגנה על כלי רכב משוריינים ישראליים. הצלחתה הובילה לאימוץ בינלאומי: בשנת 2018, צבא ארה"ב בחר במערכת עבור טנקי האברמס שלו, ובהמשך היא שולבה בטנקים בגרמניה (Leopard 2) וצפויה להשתלב בטנקים בדרום קוריאה (K2) ופולין (K2PL) באמצעות שיתוף פעולה עם יצרניות מקומיות.
"מעיל רוח" מייצגת שינוי תפיסתי בהגנת טנקים, המשלבת שריון מסורתי עם טכנולוגיות מתקדמות כמו מכ"ם, תוכנה ועיבוד נתונים מהיר. היא אינה הופכת את הטנק לפגיע, אך משנה את המשוואה בכך שהיא מאפשרת למנוע פגיעה במקום רק לספוג אותה. המערכת מהווה דוגמה לטכנולוגיה ישראלית המשפיעה על תעשיית הביטחון העולמית.
