עמק המעיינות: מעבדת חדשנות אזורית לקראת מסדרון כלכלי

עמק המעיינות, אזור הנמצא בסמוך לגבול ירדן, שואף להפוך למעבדה טכנולוגית פתוחה, תוך התמודדות עם תנאי האקלים המקומיים. האזור משמש כר פורה לפיתוח טכנולוגיות בתחומי החקלאות, המזון, המים והאנרגיה, מתוך מטרה לייצא אותן בעתיד. פרויקט IMEC, מסדרון כלכלי המתוכנן לחבר את הודו לאירופה דרך המזרח התיכון, צפוי לחזק את מעמדו של העמק כמרכז חדשנות אזורי, בשל מיקומו האסטרטגי על תוואי המסדרון.

בין היוזמות הבולטות נמנה גידול דגי סלמון בתנאים מלאכותיים, המדמים נהר נורווגי. חברת "Salmon of the Springs" בקיבוץ דגניה מנסה לשחזר את תנאי הגידול האידיאליים לדגים, תוך שליטה מדויקת בטמפרטורת המים, תאורה וזרם. מטרת הפרויקט היא לייצר מקומית מזון שישראל מייבאת כיום ברובו, ולפתח שיטת גידול שניתן יהיה ליישם באזורים אחרים בעולם המתמודדים עם אקלים קשה או מרוחקים ממרכזי ייצור מסורתיים.

בנוסף, העמק מקדם פרויקטים לניצול חקלאי של תוצרת שאינה מבוקשת, כמו הפיכת תמרים למשקאות אלכוהוליים המיועדים לייצוא. יוזמות נוספות מתמקדות בפיתוח פתרונות חקלאיים עמידים לחום ולמחסור במים, וכן בשיטות חדשניות לייצור ושימור מזון. הלוגיקה המנחה פרויקטים אלו היא שימוש במגבלות הטבעיות של האזור כבסיס לבחינת טכנולוגיות שיוכלו לשמש בהמשך ברחבי ישראל ובעולם.

בתחום האנרגיה, פותחו תשתיות לאגירת חשמל בכמויות גדולות, המסייעות לייצוב אספקת האנרגיה בישראל. המערכת מאפשרת אגירת אנרגיה בשעות השפל והחזרתה בשעות השיא, יכולת שהפכה קריטית עם התפתחות האנרגיות המתחדשות התלויות במזג האוויר. עמק המעיינות, כחלק מתוואי מסדרון IMEC העתידי, שואף להיות מוקד לבחינת טכנולוגיות עתידיות לפני ייצואן ואף שיתוףן עם מדינות שכנות.