ישראל מודאגת מבבל מנדב: דרישות מסעודיה ומוכנות ימית

ישראל רואה בכיבוש החות'י של מצרי באב אל-מנדב "התפתחות מדאיגה", בשל חשיבותו כמסדרון ימי כלכלי עולמי. על פי דיווח ב"ידיעות אחרונות", צה"ל לא צפוי להתערב אלא אם ישראל תותקף ישירות, שכן האיום נתפס כעולמי ולא מקומי. ביקורת נשמעת בישראל על "קריסת ההרתעה" וחוסר תגובה מצד סעודיה והממשלה התימנית, שאפשרו לחות'ים להשתלט על המצר כמעט ללא התנגדות.

גורמים ישראלים ציינו כי אם סעודיה מעוניינת בסיוע ישראלי נגד החות'ים, עליה לשנות את מדיניותה, להתנתק מ"ציר האחים המוסלמים" בטורקיה ופקיסטן, ולחזור ל"הסכמי אברהם". עם זאת, לא נצפו סימנים לכך שסעודיה תבקש סיוע מישראל, וההערכות הן שמדובר ב"משאלה" או בניסיון לבחון את הכיוון הסעודי. האיום החות'י נתפס בישראל כאינטרס עקיף, לעומת האינטרס הישיר של סעודיה, שכן כישלון סעודי בהתמודדות עם החות'ים עלול לאיים על קיומה.

קיים חשש בישראל כי ניצול יעיל של השליטה במצר על ידי החות'ים עלול להוביל להקמת "ברית אמיתית ורצינית בראשות איראן". צה"ל פועל להגנה על נכסיה הימיים ושמירה על חופש השיט, ומפקד חיל הים הורה על כוננות מלאה וחיזוק הכוחות. האיום על הנתיבים הימיים בים האדום נתפס כשינוי עמוק המאיים להגיע לים התיכון, ומהווה סיכון משמעותי לישראל, ש-98% מיבואיה מגיעים דרך הים.

פרשנים צבאיים מצביעים על כך שהמתיחות בין ארה"ב לאיראן גורמת לתנודות אזוריות המשפיעות על סכסוכים אחרים, כמו זה בין סעודיה לחות'ים. הם מציינים כי איראן אימצה דוקטרינה התקפית ומשתמשת יותר ויותר בגרורותיה, והסכסוך עם החות'ים משתלב בתוכניות איראן. למרות ההצלחות של הלחץ הכלכלי האמריקאי על איראן, המלחמה נמשכת, ושותפיה של ארה"ב במפרץ משלמים מחירים כבדים. "הברית החדשה" בין סעודיה, טורקיה ופקיסטן לא תורגמה עד כה לתמיכה מעשית של שתי המדינות המוסלמיות הגדולות בשותפותיהן המתמודדות עם קשיים. ישראל צופה במתרחש מבחוץ, וניסיונותיו של ראש הממשלה נתניהו להביא להסלמה במלחמה נגד איראן, במיוחד על רקע הלחימה בלבנון, נראים כניסיון לגרור את איראן למלחמה.