החברים משלדג שנפגשו בבקו"ם - והמשיכו יחד עד לפיקוד על גבעתי וגולני

אל"ם בר בשן ואל"ם איוב כיוף, חברים ששירתו יחד ביחידת שלדג מאז גיוסם בנובמבר 2003, עומדים להוביל שתיים מחמש חטיבות החי"ר המרכזיות בצה"ל. כיוף, הדרוזי הראשון שפיקד על שלדג, ימשיך לפקד על חטיבת גולני, ובשן ימונה למפקד חטיבת גבעתי בתוך כחצי שנה. השניים, שגדלו כשכנים אך נפגשו לראשונה בבקו"ם, עברו מסלול משותף ביחידה המיוחדת, כולל קורסים פיקודיים ותפקידי מ"פ, ואף שירתו יחד במלחמת לבנון השנייה. לאחר מכן דרכיהם התפצלו זמנית, כאשר כיוף יצא לגולני ובשן לגבעתי, אך הם חזרו לפקד על פלגות מקבילות בשלדג. בסבב הפיקוד האחרון על שלדג, התמודדו שניהם על התפקיד, כאשר כיוף נבחר ראשון, ולאחריו בשן. המסלול המשותף שלהם מדגיש את תפיסת צה"ל להכשיר קצינים מיחידות מיוחדות לתפקידי פיקוד בכירים במערך המתמרן, תוך שילוב הניסיון המבצעי והמודיעיני שצברו עם היכרות עם הצבא הרחב.

יחידת שלדג עצמה עברה תקופה מורכבת במיוחד במלחמת חרבות ברזל, במהלכה שילמה מחיר דמים כבד של 14 חללים. לוחמי היחידה היו מהראשונים שהגיבו לטבח ב-7 באוקטובר, ונלחמו בבארי, ברעים וביישובים נוספים בעוטף, תוך חילוץ תושבים והרג מחבלים. היחידה אף נדרשה להתמודד עם ביקורת על תפקודה בבארי, ביקורת שלטענת הלוחמים לא הייתה מוצדקת. בהמשך, שלדג הפכה לחוד החנית של יחידות העילית, השתתפה במבצעים מורכבים בעזה, כולל בבית החולים שיפא, וכן פעלה ביהודה ושומרון, בלבנון ובזירות נוספות. אחד המבצעים הבולטים שנחשפו הוא מבצע "רבות הדרכים" בעומק סוריה, בו הושמד אתר לייצור טילים מדויקים. מפקד שלדג היוצא ציין כי מאז 7 באוקטובר ביצעו לוחמי היחידה מאות מבצעים בזירות שונות.

המסלול של בשן וכיוף, שהחלו יחד באותו אוהל טירונות, ממחיש את ההצלחה של שלדג בהצמחת מפקדים בכירים. הם לא נשארו כל הקריירה ביחידה, אלא יצאו לחטיבות החי"ר, פיקדו בהן, חזרו לשלדג, וכעת חוזרים למערך המתמרן ברמת חטיבה. צה"ל רואה בהם קצינים בעלי פוטנציאל להגיע בעתיד לשולחן המטכ"ל, ואף להתמודד על תפקיד הרמטכ"ל. ההצלחה של שלדג נמדדת לא רק במבצעים, אלא גם ביכולתה להצמיח מפקדים שיודעים להביא את הידע שצברו לידי ביטוי במקומות אחרים בצבא.