המסע היהודי של היוגורט: מהמזרח התיכון למותג עולמי

המאמר חושף את ההיסטוריה היהודית העשירה מאחורי הפופולריות של היוגורט במערב, ומדגיש את תרומתם של רופאים ויזמים יהודים להתפתחותו והפצתו. הבמאי מל ברוקס, הידוע בשילוב אלמנטים יהודיים ביצירותיו, אף כלל דמות של רב מיניאטורי בשם "יוגורט" בסרטו "ספייסבולס".

היוגורט, ששורשיו נעוצים ככל הנראה בתקופת האבן במזרח התיכון, היה מזון בסיסי באזורים כמו הבלקן והקווקז עוד לפני שהגיע למערב. ביהדות המזרח התיכון, הוא שימש כבסיס למרקים, רטבים ומשקאות, והיה מקביל ל"שמנת חמוצה" עבור יהודי אשכנז, כפי שציינה מחברת ספרי הבישול קלאודיה רודן.

המסע של היוגורט למערב מיוחס באופן מסורתי למלך צרפת פרנסואה הראשון, שסבל מכאבי בטן. סולטאן האימפריה העות'מאנית, סולימאן, שלח לו רופא יהודי מקונסטנטינופול שהביא עמו יוגורט, אשר סייע למלך. אגדה זו, גם אם מפורטת, מצביעה על תפקידם של יהודים בהפצת היוגורט.

תרומה משמעותית נוספת הגיעה מהבקטריולוג והגרונטולוג היהודי-רוסי איליה מצ'ניקוב. מחקריו על תוחלת חיים והקשר שלה לצריכת יוגורט בבולגריה, שפורסמו בספרו "הארכת החיים", עוררו עניין מדעי ופופולרי במוצר, והפכו אותו ממזון כפרי למחקר מדעי.

היזם היהודי-ספרדי אייזק קראסו, שמוצא משפחתו מסלוניקי, ייסד את חברת "דנונה" בברצלונה בשנת 1919, לאחר שפיתח שיטה תעשייתית לייצור יוגורט בהשראת מחקריו של מצ'ניקוב. בנו, דניאל קראסו, הרחיב את העסק לצרפת ולאחר מכן לארצות הברית, שם שינה את שם החברה ל"דאנון". בתחילה נמכר היוגורט כתרופה, אך בהמשך שווק כקינוח בריא.

כיום, דנונה היא תאגיד בינלאומי רב-לאומי, המייצר מגוון רחב של מוצרים. החברה מחזיקה ב-20% מקבוצת שטראוס הישראלית מאז שנות ה-90, ומייצרת מוצריה ברישיון בישראל מאז שנות ה-70. לאחרונה, זרוע ההון סיכון של דנונה השקיעה בסטארט-אפ ישראלי המפתח מרכיבי חלב אם במעבדה. למרות שדנונה אינה ברשימת ה-BDS, היא מתמודדת עם קריאות לחרם בשל קשריה עם שטראוס, במיוחד מאז אירועי ה-7 באוקטובר 2023. גם במדינות כמו אינדונזיה, החברה התמודדה עם חרמות בשל קשריה לישראל.

המאמר מסתיים בהתייחסות להמשך סרטו של מל ברוקס, "ספייסבולס: החלק החדש", הצפוי לצאת ב-2027, ומדגיש את המסע ההיסטורי המרתק של היוגורט, ממוצר מזרחי עתיק למותג עולמי.