בנו של טראמפ, צה"ל ואלף רובוטים למנהרות חמאס

חברת רובוטיקה אמריקאית, שבה משקיע אריק טראמפ, בנו של נשיא ארצות הברית לשעבר, טוענת כי היא מנהלת מגעים עם צה"ל לאספקת עד אלף רובוטים דמויי אדם שיפעלו במנהרות חמאס בעזה. על פי דיווח בעיתון הבריטי "פייננשל טיימס", הרובוטים מיועדים לאיתור מלכודים ולביצוע משימות מסוכנות במקום חיילים. החברה, Foundation Future Industries מסן פרנסיסקו, מפתחת את סדרת הרובוטים Phantom. נשיא החברה, מייק לבלאנק, ששירת בחיל הנחתים האמריקאי, סיפר כי נפגש בספטמבר עם קצינים בכירים בצה"ל וסייר במנהרות בעזה בליווי רובוט.

לבלאנק טען כי החברה מנהלת שיחות ישירות עם הרמטכ"ל על אספקת עד אלף רובוטים שיסרקו מנהרות, יזהו חוטי הפעלה וינטרלו מלכודים, במטרה לצמצם סיכונים לחיילים. החברה בוחנת גם שימוש עתידי ברובוטים למשימות לחימה. עם זאת, בישראל לא אישרו את קיום המגעים, וחוזה טרם נחתם. כמו כן, לא ברור אם הרובוטים מוכנים למשימות מבצעיות בתנאי לחימה.

בצה"ל הפנו את שאלות ה"פייננשל טיימס" למשרד הביטחון, שם סירבו להגיב. דיווחים בתקשורת הבריטית חלוקים: בעוד ה"פייננשל טיימס" תיאר מגעים ראשוניים, ה"טלגרף" דיווח שישראל צפויה לרכוש עד אלף רובוטים במחיר מוערך של 150 אלף דולר ליחידה. רויטרס דיווחה כי החברה מוכרת רובוטים לצבא האמריקאי בכ-300 אלף דולר ליחידה.

אריק טראמפ מונה במרץ ליועץ האסטרטגי הראשי של החברה, ועל פי לבלאנק, החברה קיבלה מימון מצבא ארה"ב בהיקף של יותר מ-70 מיליון דולר. הקשרים העסקיים עוררו ביקורת פוליטית בארה"ב, כאשר הסנאטורית הדמוקרטית אליזבת וורן העלתה חשש לניגוד עניינים. דוברו של טראמפ ולבלאנק הכחישו כי מעורבותו של טראמפ סייעה לחברה לזכות בחוזים.

בנוסף, תחקיר של ה-BBC מיוני השנה תיאר את דגם הרובוט MK1 כמערכת בשלבי פיתוח, עם מגבלות טכנולוגיות כמו היעדר סוללה פנימית, חוסר אטימות למים ואבק, וקושי להתרומם לאחר נפילה. החברה מפתחת דגם מתקדם יותר, MK2, אך גם הוא עדיין בגדר יעדים שהוצגו. החברה שלחה שני רובוטים לניסויים באוקראינה, אך הדבר אינו מעיד על מוכנותם לפריסה מבצעית.