50 נעצרו במבצע נגד הפרוטקשן, גם ראש מועצה שזכה בעיטור המופת: "מכה לעבריינים"

לפנות בוקר (שני) פשטו כ-500 שוטרים, לוחמי מג"ב ויחידות מיוחדות על יעדים ברחבי הארץ ועצרו כ-50 חשודים במסגרת מבצע רחב היקף נגד גביית דמי חסות (פרוטקשן). המבצע, שזכה לשם "שומרי הצל", נערך בתום חקירה סמויה בת עשרה חודשים שנוהלה על ידי היחידה המרכזית (ימ"ר) של מחוז חוף ויחידת פרוטקשן צפון בלהב 433, בליווי פרקליטות המדינה.

בין העצורים נמנה ראש מועצה בצפון, שבעברו שירת כשוטר וזכה לפני למעלה מ-20 שנה בעיטור המופת. בנו נעצר לפני חודשיים בחשד לסחיטת דמי חסות. על פי החשד, גורמים עברייניים כפו על קבלנים להשתמש בשירותי "שמירה" לכאורה, תוך יצירת מצג של מתן הגנה לרכושם, אך בפועל לא סופקו שירותים אלו. במקום זאת, שולמו עשרות אלפי שקלים מדי חודש לכל אתר בנייה, כאשר הסכומים נעים בין 8,000 ל-15,000 שקלים לאתר.

רפ"ק ליאור הררי, סגן ראש מפלג תשאול בימ"ר חוף, מסר כי המבצע הונחתה "מכה משמעותית על עברייני הפרוטקשן", והדגיש כי המסר הוא "לא נאפשר לעבריינים לגבות מס פחד". רב-פקד ערן דנינו, ראש מחלק חקירות ביחידת פרוטקשן צפון, ציין כי הכספים שנגבו מהווים "דלק וחמצן" לארגוני הפשיעה. רוב העצורים מזוהים עם ארגוני פשיעה מוכרים, והחקירה מתמקדת בענף הבנייה באזורי החוף, הצפון, המרכז ואף באיו"ש.

החקירה, שבה סייעו כמה משרדי ממשלה, מתמקדת בכך שהגורמים שהציעו "הגנה" היו למעשה אלה שיצרו את האיום. חלק מחברות השמירה אף סיפקו לכאורה כיסוי חשבונאי לתשלומים, ומנהליהן נמנים גם הם עם החשודים. החשודים יובאו בהמשך היום להארכת מעצר בבית משפט השלום בחיפה.