חברי קונגרס אמריקאים דורשים שחרור עיתונאי ישראלי

שלושה חברי קונגרס אמריקאים נבחרים, ברד לנדר (ניו יורק), דניאל ביס (אילינוי) וסקוט ווינר (קליפורניה), פנו במכתב משותף לשגריר ישראל בוושינגטון, יחיאל לטר, בדרישה לשחרור העיתונאי עבד אבו שחאדה. במכתבם הביעו החברים דאגה ממעצרו של אבו שחאדה, והזהירו כי מעצר עיתונאים בשל עבודתם פוגע בחופש העיתונות ובזכות האזרחים להשתתף בחיים הפוליטיים והאזרחיים ללא חשש מרדיפה.

אבו שחאדה, החשוד בקשר עם סוכן זר, נעצר לאחר שהרשויות ביקשו להאריך את מעצרו. בית המשפט נעתר לבקשה והאריך את מעצרו עד יום ראשון בצהריים, לאחר ששקל חומרים חסויים שלא נחשפו בפני עורכי דינו. בית המשפט קבע כי קיים בסיס לחשדות המצדיקים את המשך מעצרו בשלב זה של החקירה.

עורכי דינו של אבו שחאדה מסרו כי החוקרים התמקדו בחקירתו בראיון שערך לאחרונה עם עזמי בשארה ושודר בפודקאסט "אל-מידאן", וכי הראיון היווה את מוקד השאלות שהופנו אליו. חברי הקונגרס הנבחרים הדגישו כי קיום ראיונות עם דמויות פוליטיות, גם אם שנויות במחלוקת, הוא חלק מהותי מעבודת העיתונות, וכי מעצר עיתונאי על רקע ראיון מעורר חששות כבדים בנוגע לחופש העיתונות.

הדרישות של חברי הקונגרס לא הסתכמו בדרישה לשחרורו של אבו שחאדה בלבד. הם קראו גם לחשוף את הראיות בפני עורכי דינו במקרה של הגשת כתב אישום רשמי, להבטיח משפט פומבי והליכים משפטיים הוגנים, וכן להפסיק לרדוף עיתונאים בשל ראיונות וסיקור שהם מבצעים. החותמים הביעו דאגה מתזמון המעצר, וקשרו אותו לאקלים הפוליטי שלאחר הבחירות האחרונות בישראל, ולהצהרות ומהלכים המכוונים נגד השתתפותם של אזרחים ערבים ומפלגות ערביות בחיים הפוליטיים. הם קראו לרשויות בישראל שלא להשתמש במעצרים וחקירות כדי לערער על תוצאות הבחירות או לפגוע בלגיטימיות של השתתפות פוליטית.

פניית חברי הקונגרס מגיעה ימים ספורים לאחר שנבחרו לכהן בבית הנבחרים האמריקאי, והיא מהווה את הצעד המשותף הראשון שלהם מאז ניצחונם בבחירות. המקרה עורר עניין פוליטי וזכויות אדם בשל טבע החשדות נגד העיתונאי והחומרים החסויים שעליהם התבססה ההחלטה להאריך את מעצרו.