לוקה דונצ'יץ' העביר את דני אבדיה שיעור. פורטלנד תסיק מסקנות?

פורטלנד נוצחה על ידי לוקה דונצ'יץ' והלייקרס, במשחק שחשף את הפער בין הקבוצה למועמדות אמיתיות לאליפות. דני אבדיה הציג יכולת אישית מרשימה עם 22 נקודות, 11 אסיסטים ו-9 ריבאונדים, והיה קרוב לטריפל דאבל ראשון העונה, אך שמונה איבודי כדור וחמש החטאות מקו העונשין פגעו בקבוצתו.

דונצ'יץ' הוביל את הלייקרס לקאמבק עם 53 נקודות. אתרי ספורט בארה"ב העלו סימני שאלה לגבי תקרת הזכוכית של פורטלנד, וציינו כי הקבוצה זקוקה לסופרסטאר אמיתי כדי להתמודד על התואר, למרות התקדמותו של אבדיה. הושווה מבנה גופו, פיזיותו, שליטתו בכדור ויכולתו להגיע לטבעת לדונצ'יץ', אך הודגש כי הישראלי עדיין לא ברמתו.

באתרים אחרים הודגשו בעיות מיידיות יותר כמו איבודי כדור רשלניים שפגעו במומנטום הקבוצתי. רגע מתסכל נרשם בסיום, כאשר איבוד של אבדיה הוביל לנקודות של הלייקרס, והישראלי לקח אחריות.

למרות הביקורת, אבדיה נבחר לאחד המצטיינים של פורטלנד, והודגש כי הקבוצה לא הייתה קרובה להתמודדות על הניצחון בלעדיו. לקראת המשחק, פרשני ESPN שיבחו את אבדיה, כשג'ייסון קיד כינה אותו "המנהיג והסוס של הקבוצה". קנרדריק פרקינס אף חזה שהבלייזרס יכולים להגיע לגמר המערב.

בפודקאסטים שונים הוצגה פורטלנד כאחת ההפתעות הגדולות של העונה, ואקס-שחקן הקבוצה, אוון טרנר, שיבח את העומק ואת העבודה הקשה של השחקנים, בדגש על אבדיה. כתב ה"אתלטיק" גילה כי דמיאן לילארד העביר את המושכות לידי אבדיה, מתוך הבנה שהוא כבר לא אותו שחקן שהיה בעבר, וכי המחויבות בקבוצה גבוהה.