ארה"ב מגבירה נוכחות צבאית במזרח התיכון על רקע שיחות עם איראן

ארצות הברית מגבירה את נוכחותה הצבאית במזרח התיכון, על רקע התקדמות לכאורה בשיחות עם איראן בנוגע לתוכנית הגרעין שלה. במקביל לדיפלומטיה, ארה"ב מציבה כוחות נוספים באזור, מה שמעלה שאלות לגבי כוונותיה האמיתיות. דיפלומט המעורה בפרטים מסר כי איראן מגלה נכונות לדון בנושאים הקשורים לתוכנית הגרעין שלה, נושא שעד כה סירבה להעלות על השולחן. קטאר, המתווכת העיקרית, העבירה הצעות בנוגע לפעילות הגרעינית של טהרן, וכל ויתור מצד איראן עשוי להוביל להתקדמות משמעותית בשיחות שהוקפאו מאז יוני.

מקור איראני צוטט באל-ערביה כאומר כי טהרן מצפה ל"צעדים מעשיים לחיזוק האמון" מוושינגטון, והדגיש כי איראן "פתוחה למשא ומתן שיבטיח את מימוש דרישותיה הלגיטימיות" ואינה חוששת מאיומים, אך מחויבת ליציבות אזורית. ערוץ אל-חדת’ דיווח כי איראן מעריכה "לטובה את הצעת המתווכים האחרונה", וכי לא הוטלו מגבלות על יו"ר הפרלמנט האיראני, מוחמד באקר גליבאף, בנוגע לניהול המשא ומתן.

במקביל, ארה"ב שולחת את נושאת המטוסים USS תיאודור רוזוולט ושתי ספינות ליווי למזרח התיכון, והיא צפויה להיכנס לתחום האחריות של פיקוד מרכז (CENTCOM) באמצע נובמבר. נוכחותה באזור עשויה להרחיב את היכולות המבצעיות של הפיקוד במקרה של הסלמה, אם כי ייתכן שהיא נועדה להחליף נושאת מטוסים קיימת.

בנוסף, נמשכת העברת מטענים צבאיים אמריקאיים לישראל ולמדינות המפרץ, כולל כ-16 טיסות של מטוסי תובלה C-17 מבסיס פורט בליס בארה"ב לבסיס עובדה בישראל. המטען כולל, ככל הנראה, רכיבים למערכות הגנה אווירית, כגון פטריוט. חלק מהמטוסים נחתו בגרמניה לצורך קבלת מטענים נוספים. צי מטוסי התדלוק האמריקאיים באזור, הכולל למעלה מ-200 מטוסים, נותר יציב ומאפשר תמיכה בפעולות צבאיות ממושכות.

אירוע נוסף שמשך תשומת לב הוא נחיתתו של מטוס סיור אמריקאי נדיר, RC-135U, בבריטניה ב-4 בנובמבר. המטוס מיועד לאיסוף מודיעין אלקטרוני על מערכות מכ"ם של האויב, אך טרם ידוע אם יועבר למזרח התיכון.

המומחים מעריכים כי התנועות הצבאיות מעידות על חיזוק התשתית הצבאית האמריקאית, הגברת יכולות התקיפה וההגנה האווירית של בעלות בריתה, אך לא בהכרח על הכנה מיידית לתקיפה באיראן. נראה כי ארה"ב שומרת על מגוון אפשרויות פעולה, כולל לחץ צבאי ודיפלומטי מתמשך, לצד האפשרות לחידוש הלחימה אם השיחות לא יבשילו לתוצאות הרצויות לממשל האמריקאי.