“אולי ביבי יעניק לנו מקלט": השיחות במטה טראמפ לפני הבחירות

שישה ימים לפני בחירות האמצע בארצות הברית, בהן גברו הדמוקרטים על הרפובליקנים, קבוצת אסטרטגים בכירים של הנשיא דונלד טראמפ קיימה שיחת וידאו סגורה. האווירה הייתה קודרת, והשיחה כללה בדיחות שחורות על הלוויות, כלא וחנינות, ואף על בריחה מהמדינה. במהלך השיחה, עלתה ישראל לדיון, כאשר ג'יימס בלייר התייחס בציניות לניצחונו של בנימין נתניהו בבחירות בישראל, ואמר כי "אולי נוכל לקבל מקלט מדיני בישראל", בתגובה לדבריו של הסוקר טוני פבריציו.

תחקיר חושף כי כבר בקיץ, בלייר הפיץ מצגת פנימית שהצביעה על קשר בין התפתחויות במלחמה באיראן לבין היחלשות התמיכה ברפובליקנים. הנתונים הראו כי קרבות באיראן חיזקו את הדמוקרטים, בעוד מגעים להסדרה או הפסקות אש צמצמו את היתרון שלהם. המצגת הזהירה כי יתרון דמוקרטי של ארבע נקודות אחוז בסקרים עלול לעלות לרפובליקנים בשליטה בבית הנבחרים, ויתרון של עשר נקודות עלול לעלות להם בשליטה בסנאט. בפועל, התבוסה הרפובליקנית הייתה קשה אף יותר.

ביוני, סגן הנשיא ג'יי.די. ואנס גבש מזכר הבנות עם איראן, שעורר תקווה בקרב אנשי הקמפיין הרפובליקני, שכן סקרים הראו תמיכה רחבה בהסדר זה והערכה כי יביא לירידה במחירי הדלק. אולם, לחץ מצד גורמים רפובליקניים שנקטו קו תקיף כלפי איראן, כמו הסנאטור טד קרוז, גרם לטראמפ שלא להקל את הלחץ על טהרן, וההסכם קרס.

יועצי טראמפ הבינו שהציבור אינו מבין את ההחלטה לפתוח במלחמה, שנתפסה כהפרה של הבטחת הבחירות של טראמפ להימנע ממלחמות חדשות. המלחמה פגעה ביוקר המחיה, עם עלייה במחירי הדלק והדשנים ופגיעה במסחר. למרות שטראמפ התפאר בפומבי בהישגיו הצבאיים, הוא דן מאחורי הקלעים במחיר הפוליטי של החלטתו, כולל השפעתה על מחירי האנרגיה ומלאי הנשק. טראמפ עצמו שאל בשיחה פרטית אם התוצאות היו שונות ללא הכניסה לאיראן. הדמוקרטים, דרך מנהיג בית הנבחרים האקים ג'פריס, ניצלו זאת כדי להציג את הממשל כמתמקד במלחמות ובאינטרסים של בעלי הון, בעוד האזרחים מתקשים לשלם חשבונות.