לא רק בעיה באוזניים: המחקר שחושף את הסכנה בירידה בשמיעה

מחקר חדש שפורסם בכתב העת The Lancet Healthy Longevity מצא קשר בין ירידה בשמיעה לבין סיכון מוגבר לתמותה. המחקר, שאוחד מנתונים של למעלה מ-64 אלף בני אדם משלושה מחקרים באוסטרליה, איסלנד וארה"ב, הראה כי ככל שירידת השמיעה חמורה יותר, כך עולה הסיכון לתמותה. הסיכון לתמותה כללית עלה ב-19% בירידה קלה, ב-55% בינונית וב-56% חמורה. בנוסף, נצפה גם סיכון מוגבר לתמותה ממחלות לב וכלי דם.

הממצא המרכזי במחקר הוא שאצל אנשים שהשתמשו במכשירי שמיעה, נצפתה ירידה של 9% בתמותה הכללית ו-15% בתמותה ממחלות לב וכלי דם, בהשוואה לאנשים עם ירידת שמיעה דומה שלא השתמשו במכשירים. ממצאים אלו אומתו גם במחקר נפרד בנורבגיה שכלל 50,277 משתתפים.

עם זאת, החוקרים מדגישים כי מדובר במחקר תצפיתי בלבד, ואי אפשר להסיק מכך שמכשירי השמיעה עצמם מאריכים חיים. ייתכן שהקשר נובע מכך שאנשים המשתמשים במכשירי שמיעה הם לרוב כאלה שדואגים לבריאותם באופן כללי. למרות זאת, ישנן סיבות לחשוב שלפחות חלק מהקשר אמיתי, שכן ירידה בשמיעה לא מטופלת מקושרת גם לסיכון מוגבר לדמנציה, לבדידות, לירידה בפעילות גופנית, לעלייה בסיכון לנפילות ולפחות גירוי מוחי.

בישראל, ניתן לקבל השתתפות במימון מכשירי שמיעה במסגרת סל הבריאות. המחקר ממליץ על ביצוע בדיקת שמיעה, שהיא פשוטה ואינה כואבת, וניתן לקבוע אותה דרך קופת החולים. בגיל מבוגר מומלץ לשקול בדיקות תקופתיות, במיוחד אם יש חשד לירידה בשמיעה, שכן הפגיעה הראשונית לעיתים בצלילים גבוהים שאינה מורגשת מיד.