נמל התעופה חיפה צובר תאוצה ומתחרה בנתב"ג, אך מתמודד עם אתגרים

שדה התעופה חיפה צובר פופולריות בקרב ישראלים, ומציע אלטרנטיבה נוחה לנמל התעופה בן גוריון, במיוחד עבור תושבי הצפון. חברת התעופה אייר חיפה (Air Haifa) שירתה בשנתיים האחרונות כ-600 אלף נוסעים, והטיסה כ-10,000 טיסות מאז תחילת פעילותה בספטמבר 2024. החברה הרחיבה את פעילותה, הגדילה את צי המטוסים שלה מ-1 ל-6 מטוסי ATR 72-600, ופתחה יעדים חדשים, בעיקר לקפריסין (לרנקה ופאפוס) וליעדים ביוון (אתונה, רודוס, כרתים, מיקונוס, קרפתוס), וכן לסופיה וסלוניקי. בנוסף, אייר חיפה מפעילה קווים פנימיים לאילת ופתחה לאחרונה קו חדש בין חיפה לבן גוריון.

היתרון המרכזי של נמל התעופה חיפה הוא מיקומו, החוסך לתושבי הצפון שעות נסיעה לבן גוריון, וכן את זמן ההמתנה הכרוך ברישום ובידוק ביטחוני. גודלו הקומפקטי של הטרמינל מאפשר מעבר מהיר של הליכים, אם כי הוא מציע מבחר מוגבל של חנויות ושירותים.

עם זאת, נמל התעופה חיפה עדיין אינו מהווה תחליף מלא לבן גוריון. מחירי הטיסות לעיתים יקרים יותר, ומגוון היעדים מוגבל. אתגר תשתיתי משמעותי הוא המחסור בחניה, המוביל להשארת כלי רכב לאורך כבישי הגישה. רשות שדות התעופה החלה בפרויקט להקמת חניון חדש שיכיל כ-900 כלי רכב, ובוחנת פתרונות זמניים כמו הסעת נוסעים מחניון מרוחק. עד להשלמת הפרויקט, מומלץ להשתמש בתחבורה ציבורית.

הצלחת נמל התעופה חיפה תלויה בהרחבת היעדים, הורדת מחירים, שיפור הנגישות ופיתוח שירותים. פתרון בעיית החניה הוא צעד חשוב, אך ההצלחה ארוכת הטווח תיקבע על פי מידת הכדאיות והנוחות של השימוש בו עבור הישראלים, אל מול מעמדו של בן גוריון כמרכז התעופה הבינלאומי העיקרי.